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1. 개요[편집]
미합중국을 구성하는 최상위 행정 구역 단위이다. 미 연방 헌법에 따라 주권을 연방 정부와 공유하는 주권체로서의 성격을 갖는다. 각각의 주는 고유의 주 헌법, 주 의회, 주 정부 및 사법부를 별도로 운영하며, 국방이나 외교 등 연방 정부의 전권 사항을 제외한 교육, 치안, 보건 등 민생과 직결된 광범위한 자치권을 행사한다. 현재 미국은 총 50개의 주로 구성되어 있다.
2. 상세[편집]
미국의 주는 건국 당시 13개주로 시작하여 서부 개척 시대를 거쳐 현재의 50개 체제가 완성되었다. 주 상징물로서 주기(State Flag)와 주 인장 등을 보유하며, 연방 의회 구성에서도 중요한 역할을 한다. 특히 연방 상원 의원은 각 주당 인구와 관계없이 동일하게 2명씩 배정되어 각 주의 정치적 동등성을 보장한다. 또한 대통령 선거 시 각 주에 배정된 선거인단을 통해 투표를 진행하는 승자독식제를 채택하고 있어, 각 주는 독립적인 선거구로서의 의미가 매우 크다.