페르시아만

페르시아만(Persian Gulf)

인도양의 한 부분으로, 아라비아반도와 이란 고원 사이에 위치한 좁고 긴 바다이다. 서쪽으로는 이란, 이라크, 쿠웨이트, 사우디아라비아, 바레인, 카타르, 아랍에미리트와 접하고 있으며, 동쪽으로는 호르무즈 해협을 통해 오만만 및 아라비아해와 연결된다. 전 세계 석유 매장량과 천연가스 생산량의 상당 부분이 이 지역에 집중되어 있어 지구상에서 가장 중요한 전략적·경제적 요충지 중 하나로 꼽힌다. 이란과 아랍 국가들 사이에서 '페르시아만'과 '아라비아만'이라는 명칭을 두고 오랫동안 국제적인 명칭 분쟁이 이어지고 있는 해역이기도 하다.

고대부터 메소포타미아 문명과 인더스 문명을 연결하는 해상 무역로로 번영했다. 바빌로니아, 페르시아 제국, 아바스 왕조 등 수많은 제국이 이 바다의 제해권을 쥐며 동서 교역의 중심지로 삼았다. 16세기 이후에는 포르투갈, 네덜란드, 영국 등 유럽 열강이 차례로 진출하여 무역 패권을 다투었고, 특히 영국은 19세기부터 20세기 초까지 이 지역 아랍 군장국가들과 보호조약을 맺으며 영향력을 행사했다. 20세기 중반, 연안 지역에서 막대한 양의 석유가 연이어 발견되면서 페르시아만은 세계 에너지의 중심지로 급부상했다. 그러나 이로 인해 국제 정치의 화약고가 되었으며, 20세기 후반부터 이란-이라크 전쟁, 걸프 전쟁, 이라크 전쟁 등 전 세계 경제를 흔든 대규모 전쟁들이 이 해역과 연안을 중심으로 발발했다. 오늘날에도 호르무즈 해협을 둘러싼 긴장감이 지속되는 등 세계 안보의 핵심 지역으로 남아 있다.