쿠웨이트

쿠웨이트(State of Kuwait)

서남아시아 아라비아 반도 북동쪽 끝, 페르시아만 연안에 위치한 토후국이다. 북쪽으로는 이라크, 남쪽으로는 사우디아라비아와 국경을 맞대고 있다. 세계적인 석유 매장량을 보유한 자원 부국으로, 높은 1인당 국민소득을 자랑하며 중동 내에서도 비교적 자유로운 정치 체제와 언론 환경을 갖춘 국가로 평가받는다. 화폐 단위인 쿠웨이트 디나르는 세계에서 가치가 가장 높은 통화로도 유명하다.

과거 어업과 진주 조개 잡이, 무역의 중심지였으나 1930년대 대규모 유전이 발견되면서 비약적인 경제 성장을 이루었다. 1961년 영국으로부터 독립하였으며, 1990년 사담 후세인의 이라크에 의해 침공당하는 시련을 겪었으나 이듬해 걸프 전쟁을 통해 해방되었다. 정치적으로는 '사바(Al-Sabah)' 가문이 통치하는 세습 군주제를 유지하고 있으나, 다른 걸프 인접국들과 달리 실질적인 권한을 가진 의회가 존재하여 왕실과 의회 간의 견제와 균형이 이루어지는 독특한 구조를 띠고 있다. 거대한 국부를 바탕으로 자국민에게 강력한 복지 혜택을 제공하고 있으며, 최근에는 석유 의존형 경제 구조를 탈피하기 위해 '비전 2035'를 추진하며 산업 다각화에 힘쓰고 있다.