아라비아해

아라비아해(Arabian Sea)

인도양 북서부에 위치한 바다로, 아라비아반도와 인도대륙 사이에 자리 잡고 있다. 동쪽으로는 인도, 북쪽으로는 파키스탄과 이란, 서쪽으로는 오만과 예멘, 소말리아에 둘러싸여 있다. 아덴만을 통해 홍해 및 수에즈 운하로 연결되고, 오만만을 통해 페르시아만과 연결되어있다.

고대 실크로드의 핵심 구간으로, 기원전 인더스 문명 시절부터 메소포타미아와의 교역 통로로 활용되었다. 로마 제국과 고대 인도 사이의 향신료 및 직물 교역이 이곳을 통해 이루어졌으며, 당시 항해사들은 계절에 따라 방향이 바뀌는 계절풍의 원리를 파악해 바다를 건넜다. 7세기 이후 이슬람교가 부흥하면서 아랍 상인들이 아라비아해의 주도권을 장악했고, 이들의 활발한 무역 활동은 동아프리카에서 동남아시아에 이르는 광범위한 지역에 이슬람 문화와 학문이 전파되는 계기가 되었다. 15세기 말 바스쿠 다 가마가 희망봉을 돌아 인도 항로를 개척하면서 유렵 열강의 세력 다툼 무대가 되었다. 포르투갈, 네덜란드, 영국 등이 차례로 진출하여 해상 통권과 무역 독점권을 두고 치열한 경쟁을 벌였다. 19세기 수에즈 운하의 개통으로 유럽과 아시아를 잇는 최단 항로가 되면서 가치가 더욱 급상승했다.