메소포타미아 문명

메소포타미아 문명(Mesopotamia)

오늘날의 이라크를 중심으로 티그리스강과 유프라테스강 사이의 비옥한 초승달 지대에서 발생한 인류 최초의 문명이다. '메소포타미아'라는 명칭은 그리스어로 '두 강 사이의 땅'이라는 뜻을 지니고 있다.

폐쇄적인 지형이었던 이집트 문명과 달리 사방이 트인 개방적인 지형 탓에 이민족의 침입이 잦았고, 이로 인해 왕조의 교체가 빈번했다. 이러한 환경적 특성은 현세 중심적인 종교관과 쐐기문자, 60진법, 태음력 등 실용적인 학문의 발달을 촉진했다.

기원전 3500년경 수메르인이 우루크, 우르 등 도시 국가를 건설하며 본격적인 막을 올렸다. 수메르인은 지구라트라는 거대 신전을 건립하고 쐐기문자를 사용하여 행정을 기록했다. 이후 기원전 2300년경 아카드 제국의 사르곤 대왕이 메소포타미아를 최초로 통일하며 제국의 시대를 열었다. 아카드 멸망 이후 등장한 바빌로니아 제국의 함무라비 왕은 '함무라비 법전'을 편찬하여 중앙집권적 통치 체제를 확립했으나, 히타이트의 철기 무기에 의해 쇠퇴했다. 기원전 7세기경에는 아시리아가 강력한 철기 군단과 기마병을 앞세워 전 지역을 재통일했으며, 이후 신바빌로니아의 네부카드네자르 2세가 공중정원을 건설하며 번영을 누리다 기원전 539년 페르시아 제국의 키루스 2세에 의해 정복당하며 문명의 역사는 막을 내리게 된다.