아프리카 대륙 정중앙에 위치한 내륙국이다. 북쪽으로 차드, 동쪽으로 수단 공화국과 남수단, 남쪽으로 콩고 민주 공화국 및 콩고 공화국, 서쪽으로 카메룬과 접해 있다. 풍부한 천연자원을 보유하고 있음에도 불구하고, 계속되는 내전과 정치적 불안정으로 인해 세계에서 가장 가난한 국가 중 하나로 분류되는 현실에 처해 있다. 수도는 방기이다.
1960년프랑스로부터 독립했으나, 이후 수십 년간 군사 쿠데타와 독재 정치가 반복되며 혼란을 겪었다. 특히 1970년대 스스로 황제를 자칭한 장 베델 보카사의 기행과 폭정은 국가 경제에 치명적인 타격을 입혔다. 2000년대 이후에도 기독교계 반군과 이슬람계 반군 사이의 유혈 충돌이 지속되면서 극심한 인도주의적 위기를 겪어왔다.
다이아몬드, 우라늄, 금, 석유 등 막대한 지하 자원과 비옥한 토지를 갖추고 있지만. 고질적인 부패와 열악한 인프라, 치안 불안으로 인해 자원 개발이 제대로 이루어지지 못하고 있다. 국민 대다수가 농업에 종사하고 있으며, 국제 사회의 원조에 크게 의존하고 있다. 최근에는 주변국 및 국제연합(UN)의 개입으로 평화 정착을 위한 노력이 이어지고 있으나, 실질적인 국가 재건까지는 갈 길이 먼 상황이다.