북아프리카 지역

북아프리카(Northern Africa)

아프리카 대륙의 북부 지역을 일컫는다. 대개 사하라 사막을 경계로 그 북쪽에 위치한 국가들을 지칭하며, 지중해를 사이에 두고 유럽과 마주하고 있다. 이 지역은 인종, 종교, 언어 측면에서 사하라 이남 아프리카보다는 중동(서아시아)과 더 밀접한 관련을 맺고 있어, 흔히 중동과 묶어 'MENA(Middle East & North Africa)' 지역으로 분류되기도 한다.

지형적으로는 세계 최대의 사막인 사하라 사막이 대부분을 차지하고 있으나, 지중해 연안을 따라서는 온화한 기후와 비옥한 토지가 펼쳐져 있어 고대부터 인류 문명의 요람 역할을 했다. 특히 이집트의 나일강 유역은 세계 4대 문명 중 하나인 이집트 문명을 꽃피웠으며, 서쪽의 마그레브 지역은 카르타고와 로마 제국의 주요 거점으로 번성했다.

주요 거주 민족은 아랍인과 베르베르인이며, 인구의 절대다수가 이슬람을 믿는다. 언어는 아랍어가 공용어로 널리 쓰이지만, 과거 프랑스의 식민 지배 영향으로 알제리, 모로코, 튀니지 등에서는 프랑스어도 통용된다. 경제적으로는 석유와 천연가스 등 풍부한 지하자원에 의존하는 경향이 크며, 최근에는 지중해와 접한 지리적 이점을 살린 관광업과 물류업도 주요 산업으로 자리 잡고 있다