폴란드

폴란드 공화국(Rzeczpospolita Polska), 약칭 폴란드

중유럽에 위치한 국가. 수도는 바르샤바이며, 서쪽으로는 독일, 남쪽으로는 체코와 슬로바키아, 동쪽으로는 우크라이나와 벨라루스, 북쪽으로는 러시아 및 리투아니아와 접해 있다. 역사적으로 서구 기독교 문명과 슬라브 문화가 교차하는 지점에 위치하여 독특한 정체성을 형성해 왔으며, 수많은 침략과 분할의 역사를 극복하고 오늘날 중유럽의 주요 경제 및 군사 대국으로 성장했다.

966년 미에슈코 1세의 가톨릭 개종을 기점으로 국가의 기틀을 마련했다. 16세기에는 리투아니아와 연합하여 폴란드-리투아니아 연방을 형성, 유럽에서 가장 거대한 영토와 강력한 국력을 자랑하는 황금기를 누렸다. 그러나 18세기 말 주변 강대국들에 의해 세 차례에 걸쳐 영토가 분할되며 지도에서 사라지는 비운을 겪기도 했다. 제1차 세계 대전 이후 독립을 되찾았으나, 곧이어 제2차 세계 대전의 도화선이 된 나치 독일의 침공으로 막대한 피해를 입었다. 전후 공산주의 정권이 들어섰으나 1989년 자유 노조 운동을 통해 민주화에 성공했으며, 현재는 유럽연합과 나토의 핵심 일원으로 활동하고 있다.