체코

체코 공화국(Česká republika), 약칭 체코(Česko)

중앙유럽에 위치한 내륙국. 북쪽으로는 폴란드, 서쪽과 북서쪽으로는 독일, 남쪽으로는 오스트리아, 동쪽으로는 슬로바키아와 국경을 맞대고 있다. 과거 체코슬로바키아의 일원이었으나 1993년 평화적으로 분리 독립하였다. 수도는 프라하이며, 보헤미아, 모라비아, 실레시아 세 개의 역사적 지역으로 구성되어 있다. 높은 수준의 교육과 산업화된 경제를 바탕으로 중부 유럽에서 가장 안정적이고 민주적인 국가 중 하나로 꼽힌다.

9세기 보헤미아 공국에서 시작되어 성 바츨라프 시대에 기틀을 잡았다. 이후 신성 로마 제국의 핵심 국가로 번영하였으며, 특히 카를 4세 치세에는 프라하가 유럽의 정치·문화적 중심지로 기능했다. 근대에는 오스트리아-헝가리 제국의 통치를 거쳐 제1차 세계 대전 이후 독립했으나, 제2차 세계 대전과 냉전 시기 공산화를 겪는 파란만장한 역사를 지녔다. 1989년 '벨벳 혁명'을 통해 민주화를 이룩했다. 문화적으로는 안토닌 드보르자크, 베드르지흐 스메타나 등 거장 음악가와 프란츠 카프카, 밀란 쿤데라 같은 세계적인 문호들을 배출했다. 맥주 소비량 세계 1위를 차지할 만큼 맥주 문화가 발달해 있으며, 필스너 맥주의 본고장이기도 하다.