팔라우

팔라우 공화국(Republic of Palau), 약칭 팔라우

태평양 서부 미크로네시아 지역에 위치한 도서 국가이다. 약 340여 개의 섬으로 이루어져 있으며, 수도는 응게룰무드이다. 세계적인 다이빙 명소로 꼽히는 아름다운 해양 생태계와 '락 아일랜드' 등의 자연경관으로 유명하며, 관광업이 국가 경제의 중추를 담당하고 있다. 대한민국을 포함한 인접국들과 우호적인 관계를 유지하고 있으며, 인구는 적지만 1인당 GDP가 미크로네시아 지역에서 상당히 높은 편에 속하는 부유한 섬나라이다.

팔라우의 초기 역사는 약 3,000년 전 동남아시아에서 이주해 온 정착민들에 의해 시작된 것으로 추정된다. 이후 16세기 스페인에 의해 발견되었으며, 1885년 본격적으로 스페인의 식민지가 되었다. 1899년 스페인이 독일 제국에 팔라우를 매각하면서 독일의 지배를 받았으나, 제1차 세계 대전 이후 일본 제국의 위임통치령이 되어 대대적인 개발과 일본인 이주가 이루어졌다. 제2차 세계 대전 당시 치열한 격전지였던 펠렐리우 전투를 거쳐 미국에 점령되었으며, 전쟁 종료 후 미국의 신탁통치를 받았다. 1981년 자치 정부를 구성하고 헌법을 채택했으며, 1994년 10월 1일 미국과의 자유연합 협정(COFA)을 발효하며 완전한 독립국이 되었다. 현재도 국방과 안보 분야에서는 미국과 밀접한 협력 관계를 맺고 있다.