파키스탄

파키스탄 이슬람 공화국(Islamic Republic of Pakistan), 약칭 파키스탄

남아시아에 위치한 국가. 1947년 영국령 인도 제국으로부터 종교적 차이로 인해 분리 독립하였으며, 세계에서 5번째로 인구가 많은 나라이자 인도네시아에 이어 두 번째로 무슬림 인구가 많은 국가이다. 국명인 파키스탄은 우르두어로 '깨끗한 나라'라는 뜻을 담고 있다. 인도, 중국, 아프가니스탄, 이란과 국경을 맞대고 있는 지정학적 요충지로, 이슬람권 내에서 유일한 공식 핵보유국이기도 하다.

고대 인더스 문명의 발상지로서 오랜 역사를 지니고 있으나, 근현대사는 인도와의 갈등으로 점철되어 있다. 독립 이후 카슈미르 영유권을 둘러싸고 인도와 여러 차례 전쟁을 치렀으며, 이 과정에서 동파키스탄이 방글라데시로 독립하는 아픔을 겪기도 했다. 정치적으로는 민간 정부와 군부 세력 사이의 권력 이동이 빈번하여 다소 불안정한 시기를 보냈으나, 남부의 해안 도시 카라치와 수도 이슬라마바드를 중심으로 경제 발전을 도모하고 있다. 거대한 인구 규모와 풍부한 천연자원을 보유하고 있어 잠재력이 큰 시장으로 평가받지만, 고질적인 인플레이션과 정치적 갈등, 주변국과의 안보 문제는 여전히 해결해야 할 과제로 남아 있다.