유콘 준주

유콘 준주(Yukon Territory)

캐나다 북서부 끝에 위치한 준주이다. 서쪽으로는 미국의 알래스카주와 접하고, 동쪽으로는 노스웨스트 준주, 남쪽으로는 브리티시컬럼비아주와 경계를 이루고 있다. 주도는 화이트호스이며, 캐나다에서 가장 높은 산인 로건산이 이곳에 위치해 있다. 거대한 야생의 자연과 빙하, 북극권의 독특한 생태계를 간직한 지역으로, 인구 밀도가 매우 낮아 사람보다 야생동물의 수가 더 많은 곳으로도 유명하다.

수천 년 전부터 이 지역에는 구치인, 한, 타기시 등 여러 인디언 원주민 부족들이 수렵과 채집을 하며 살아가고 있었다. 유럽인들이 본격적으로 진출하기 전까지 이들은 독자적인 문화와 무역망을 유지했다. 19세기 전반기, 허드슨 베이 회사의 모피 무역상들과 탐험가들이 이 지역에 발을 들이면서 유럽과의 접촉이 시작되었고, 이 과정에서 모피 교역소가 세워지기 시작했다. 유콘 준주의 전환점은 1896년 유콘강의 지류인 클론다이크 지역에서 금이 발견되면서 찾아왔다. 이른바 '클론다이크 골드러시'로 불리는 이 대사건으로 인해 전 세계에서 10만 명이 넘는 부류의 탐험가와 광부들이 일확천금을 노리고 유콘으로 몰려들었다. 폭발적인 인구 유입에 대응하기 위해 캐나다 정부는 1898년 노스웨스트 준주에서 유콘을 분리하여 별도의 준주로 신설했다. 당시 급조된 도시인 도슨 시티가 첫 주도가 되었으며, 엄청난 번영을 누렸다. 골드러시의 열기가 식은 이후 인구는 급감했으나, 제2차 세계 대전 중 미국과 캐나다를 잇는 알래스카 고속도로가 건설되면서 교통의 요지로 다시 주목받기 시작했다. 고속도로 건설의 중심지였던 화이트호스가 급격히 성장함에 따라 1953년 준주의 주도가 도슨 시티에서 화이트호스로 이전되었다.