노스웨스트 준주

노스웨스트 준주(Northwest Territories)

캐나다 북부에 위치한 준주로, 유콘 준주와 누나부트 준주 사이에 자리 잡고 있다. 주도는 옐로나이프이며, 거대한 그레이트베어 호수와 그레이트슬레이브 호수가 이곳에 위치해 있다. 광활한 침엽수림인 타이가와 나무가 자라지 않는 툰드라 지대가 공존하는 척박하고 거친 자연환경을 지니고 있지만, 동시에 환상적인 오로라 관측지로 전 세계에 잘 알려져 있다. 과거에는 모피 무역이 중심이었으나 현대에는 다이아몬드, 금, 천연가스 등 풍부한 지하자원 채굴이 지역 경제의 핵심을 이루고 있다.

노스웨스트 준주의 역사는 수천 년 전부터 이 땅에 살던 인유이트족과 데네족 등 원주민들의 삶에서 시작되었다. 유럽인으로는 1610년 헨리 허드슨이 이 지역 주변을 탐험한 이후 본격적으로 알려지기 시작했으며, 영국의 허드슨 베이 회사가 모피 무역을 독점하며 지배권을 행사했다. 1870년 캐나다 정부가 허드슨 베이 회사로부터 루퍼츠 랜드와 노스웨스턴 테러토리를 인수하면서 공식적인 '노스웨스트 준주'가 탄생했다. 초기에는 현재의 앨버타, 서스캐처원, 마니토바를 비롯하여 유콘과 누나부트까지 포함하는 캐나다 영토의 대부분을 차지하는 거대한 행정구역이었다. 그러나 19세기 말부터 20세기 초에 걸쳐 인구가 증가한 지역들이 주(Province)로 승격되거나 유콘 준주가 분리되면서 영토가 점차 축소되었다. 1930년대에는 옐로나이프 일대에서 금이 발견되면서 골드러시가 일어나 인구가 급증했고, 1967년 옐로나이프가 준주의 수도로 지정되었다. 가장 최근의 큰 변화는 1999년으로, 준주의 동쪽 지역이 인유이트족의 자치령인 '누나부트 준주'로 분리 독립하면서 현재와 같은 국경선이 확정되었다.