야세르 아라파트

야세르 아라파트(Yasser Arafat, 1929년 8월 24일 ~ 2004년 11월 11일)

팔레스타인의 정치인, 혁명가이자 팔레스타인 해방기구의 장기 의장을 지낸 인물이다. 그는 20세기 후반 팔레스타인 민족운동을 대표하는 지도자로 활동했으며, 팔레스타인인의 자결권과 독립국가 수립을 위해 국제사회에서 외교 및 무장투쟁을 병행하였다. 지지자들에게는 팔레스타인 독립운동의 상징으로 평가받지만, 반대자들에게는 무장단체를 이끈 인물로 비판받는 등 매우 논쟁적인 인물로 남아 있다. 1960년대 파타를 창설하여 팔레스타인 민족주의 운동을 주도하였고, 1969년 팔레스타인 해방기구 의장에 선출되었다. 이후 수십 년 동안 팔레스타인 정치의 중심 인물로 활동하며 국제사회에서 팔레스타인 문제를 알리는 데 주력하였다. 1993년 오슬로 협정 체결을 통해 이스라엘과 상호 승인에 합의하였으며, 이 공로로 이츠하크 라빈, 시몬 페레스와 함께 1994년 노벨평화상을 수상하였다.

1929년 8월 24일 이집트 카이로에서 태어났으며, 본명은 무함마드 압드 알라우프 아라파트 알쿠드와 알후세이니(Mohammed Abdel Rahman Abdel Raouf Arafat al-Qudwa al-Husseini)이다. 어린 시절 일부를 예루살렘에서 보냈으며, 청년기에는 카이로 대학교에서 토목공학을 공부하였다. 학창 시절부터 아랍 민족주의와 팔레스타인 독립운동에 관심을 가졌다. 1950년대 후반 쿠웨이트에서 활동하던 중 동료들과 함께 파타를 창설하였다. 파타는 팔레스타인 독립을 목표로 한 민족주의 조직으로 성장했으며, 1965년부터 본격적인 무장투쟁을 전개하였다. 1967년 제3차 중동전쟁 이후 팔레스타인 문제가 국제적 관심사로 부상하면서 아라파트의 영향력도 크게 확대되었다. 1969년 팔레스타인 해방기구 의장에 취임한 뒤 팔레스타인 민족운동의 최고 지도자가 되었다. 그는 요르단, 레바논, 튀니지 등을 거점으로 활동하며 팔레스타인 세력을 이끌었다. 1974년에는 국제연합 총회에서 연설하여 국제사회에 팔레스타인 문제 해결을 촉구하였으며, 같은 해 PLO는 아랍 국가들로부터 팔레스타인인을 대표하는 유일한 합법 조직으로 인정받았다. 1987년 제1차 인티파다가 발생한 이후 국제 정세가 변화하자 무장투쟁 일변도에서 외교 노선으로 방향을 전환하였다. 1988년 팔레스타인 국가 수립을 선언하였고, 1993년 오슬로 협정을 통해 이스라엘과 상호 승인에 합의하였다. 이 협정에 따라 팔레스타인 자치정부가 수립되었으며, 아라파트는 초대 수반으로 선출되었다. 그러나 평화협상은 난항을 겪었고, 2000년 제2차 인티파다가 발발하면서 중동 정세는 다시 악화되었다. 이스라엘 정부는 아라파트가 무장세력을 충분히 통제하지 못했다고 비판했으며, 반대로 일부 팔레스타인인들은 그가 이스라엘에 지나치게 양보했다고 비난하였다. 그는 말년 대부분을 라말라의 집무실에서 사실상 고립된 상태로 보내야 했다. 2004년 10월 건강이 악화되어 프랑스로 이송되었으며, 2004년 11월 11일 파리 인근 군 병원에서 사망하였다.