미국 독립선언서

미국 독립선언서(United States Declaration of Independence)

북아메리카에 있던 영국의 13개 식민지가 대영제국으로부터의 분리와 독립을 공식적으로 선포한 역사적 문서이다. 제2차 대륙회의에 참석한 각 식민지 대표들에 의해 필라델피아에서 채택되었다. 주로 토머스 제퍼슨이 초안을 작성했으며, 존 애덤스와 벤저민 프랭클린 등이 수정에 참여했다. 모든 사람은 평등하게 태어났으며 생명, 자유, 행복의 추구라는 천부인권을 가진다는 천명은 오늘날 미국의 건국 정신이 되었다. 인류 역사상 가장 영향력 있는 인권 문서 중 하나로 평가받으며, 근대 민주주의와 공화주의 발전에 초석을 놓았다.

1760년대 이후 영국 정부는 프랑스-인디언 전쟁으로 인한 막대한 재정 적자를 메우기 위해 인지세법, 타운센드법 등 식민지에 대한 과도한 과세를 단행했다. 이에 식민지 주민들은 '대표 없는 곳에 과세 없다'는 원칙을 내세우며 격렬히 저항했다. 갈등이 고조되던 중 1775년 렉싱턴과 콩코드에서 무력 충돌이 발생하며 미국 독립 전쟁의 서막이 올랐다.
전쟁 초기에는 영국과의 화해를 모색하는 목소리도 있었으나, 토머스 페인의 팜플렛 '상식'이 대성공을 거두며 식민지 여론은 독립으로 급격히 기울었다. 이에 대륙회의는 1776년 6월 독립 선언을 위한 5인 위원회를 구성하고 문서 작성을 위임했다. 제퍼슨은 존 로크의 사회계약설 등 계몽주의 철학을 반영하여 군주의 폭정을 고발하는 초안을 썼다. 1776년 7월 2일 대륙회의에서 독립 결의안이 통과되었고, 이틀 뒤인 7월 4일 최종 수정된 독립선언서가 만장일치로 공식 채택되었다. 이 선언은 식민지의 결속을 다졌을 뿐만 아니라, 프랑스와 스페인 등 외세의 공식적인 군사 원조를 이끌어내는 계기가 되었다.