다신교

다신교(Polytheism, 多神敎)

둘 이상의 여러 신을 동시에 숭배하는 종교 형태를 말한다. 하나의 절대적인 유일신을 인정하는 일신교와 대립되는 개념이다. 다신교에서의 신들은 대개 자연 현상이나 인간의 삶과 밀접한 영역을 분담하여 관장하며, 신들 사이에도 위계와 서열이 존재하는 경우가 많다. 인류의 가장 오래된 종교적 형태 중 하나로, 세계 각지의 신화와 밀접하게 연관되어 있으며 인간의 본성과 자연의 다양성을 그대로 종교 세계에 투영한 것이 특징이다. 현대에도 힌두교, 신토, 민간 신앙 등의 형태로 널리 전존하고 있다.

인류의 초기 종교는 자연물에 정령이 깃들어 있다고 믿는 애니미즘이나 샤머니즘에서 출발했으며, 이것이 사회의 발전과 함께 체계화되면서 다신교의 형태로 발전했다. 고대 메소포타미아 문명, 이집트, 그리스, 로마 등 문명의 발상지와 고대 제국들은 대부분 강력한 다신교 체제를 유지했다. 이 시기의 신들은 인간과 유사한 감정과 욕망을 지닌 존재로 묘사되었으며, 국가나 도시의 수호신으로서 정치적 지배 체제를 공고히 하는 역할도 수행했다. 중세 이후 기독교와 이슬람교 같은 유일신교가 세계적으로 급격히 교세를 확장하면서 고대의 수많은 다신교 전 전통은 쇠퇴하거나 소멸했다. 그러나 아시아 지역에서는 힌두교가 수많은 신을 포용하는 거대한 다신교 체제를 유지하며 세계적 종교로 살아남았고, 일본의 신토 역시 고대의 전통을 현대까지 이어오고 있다.