넷카마

ネカマ[1]

일본어의 오카마(여장남자)에서 유래한 신조어로, 실제 성별은 남성이지만 인터넷상에서 여장을 하거나 성별을 숨기고 여성 행세(기만)를 하는 인물을 의미한다.

오카마의 반대말이 오나베이므로 여자가 남자인 척하는 건 넷나베[2]라고 한다.

양지에 처음으로 알려진 계기는 와타야 리사의 데뷔작인 인스톨에서 소개된 것으로 추정된다. 물론 이전에도 이미 이를 알던 사람들은 미약하게나마 있었다.

영어권에서는 GIRL이라는 역두문자어로 부르기도 한다. 단어 자체는 평범하게 '소녀'라는 뜻이지만, 풀어쓰면 Guy In Real Life, 즉 '현실에서는 남자'라는 뜻이 된다. Catfish라는 단어도 쓰이는데 이쪽은 사전적으로는 메기라는 뜻이지만 넷카마뿐만 아니라 인터넷상에서 가짜 신분 행세를 하는 사람을 통칭한다. 해당 소재를 다룬 동명의 2010년작 다큐멘터리 영화에서 유래했다.#

넷카마의 목적은 대부분 남자가 가지고 있는 여자에 대한 판타지를 이용하여 인기, 관심 또는 자기만족을 누리는 것이다.

여동생, 누나가 있을 경우 목소리 인증을 맡기는 악질적인 수법으로 의심을 피해가기까지 하며, 심지어 요즘은 소프트웨어를 통해 음성의 높낮이를 조절할 수도 있다.[3]

여자라고 다 퍼주는 사람들만 없으면 넷카마질을 할 이유가 거의 없다. 넷상에서 여자를 갈망하는 남자의 수요가 있으니 넷카마 공급이 있는 것이다. 즉, 단순히 속아 넘어가면 불쾌감이 들지만 심하면 금전요구, 사기 등으로 발전할 수도 있어서 주의가 필요하다. 일부 게임들에서는 성별과 주민등록번호로 고정된 성별로 아바타를 만들게 되지만 남의 주민등록번호로 사기치는 경우들도 있어서 판단하기도 어렵다.

온라인 게임에 다수 존재하며 처음엔 장난삼아 여자인 척했다가 재미 들려서 여자 플레이어인 척하면서 혜택을 향유하려 들기도 한다. 낚시로 생각해서 혐오하는 인간들이 많다. 낚여서 퍼덕대다가 진실을 알게 될 경우 분노는 극에 달하게 된다. 후술할 인터넷 게시판의 경우처럼 분명 남자인데 지인 사이에는 여자로 취급받는 케이스도 있는데 이 경우, 당사자는 극구 부정하지만 주위 사람들은 자꾸 여자로 몰아붙이는 것이 포인트이다.

보통 장난질에서 그치지만 발전하면 넷카마 짓으로 상대를 꼬드겨 아이템과 돈을 갈취하는 경우도 있다. 주민등록번호 인증으로 남자의 여캐 작성을 방지하는 온라인 게임에서는 엄마나 여자 형제의 민번을 도용하는 사람도 자주 나타난다.[4] 제일 애용되는 것은 아무래도 엄마. PC방에서 여자 말투를 쓰며 쩔받는 아저씨를 봤다는 실화도 많다. 와라! 편의점의 관련 에피소드를 참고하는 것도 좋다.[5] 애초에 여자라고 왜 아이템과 돈을 주는지는 불명. 참고로 후기를 보면 그 여자는 바로 구원이었다고 한다.

따지고 보면 게임하는 여자가 모두 자신들과 만날 거라는 보증도 없는데 무조건 껄떡대는 것도 문제다. 넷카마도 문제가 되지만 여자라는 말 하나만 듣고 돈과 아이템을 마구 퍼주는 유저들도 그다지 할 말은 없다. 넷카마 탄생 원인은 넷상의 남자들이 지나치게 여자한테 껄떡대는 것을 이용한 것이다. 인터넷에서 한 유저가 여성인 것이 밝혀지면 눈 꼴 시려울 정도로 찝적대는 남자들이 매우 흔하다. 그것을 노린 사기행위가 넷카마질. 당신이 하는 게임에 여자 사람이 귀하다지만 너무 껄떡대지 말자.[6] 물론 같은 남자에게 사기를 당해 놓고도 계속 '여자한테 먹튀당했다'고 생각하는 경우도 많아서 그 분노가 애꿎은 '진짜 여성'한테 향하는 경우도 있어서 문제다. 정말 여자를 사귀고 싶으면 현실(오프라인)부터 둘러보자. 적어도 온라인보다는 '여장남자'가 없을 것이다.

점프와 이모티콘 사용 빈도가 높을수록 넷카마일 확률이 높다는 기사가 있긴 하지만, 실제 여성들도 이모티콘을 자주 사용하는 경향이 있기 때문에 확실히 검증된 자료는 아니다.#

영어권 웹에서는 우스갯소리로 "There are no girls on the Internet."(인터넷엔 여자가 없다) 라고 말하기도 한다.[* 단, 이쪽은 단순히 넷카마와 관련된 것뿐 아니라 인터넷상에서 "내가 여자인데,~" 같은 식으로 자신이 여성이라는 것을 굳이 밝혀서 뭔가 관심을 끌어 보려는 행태를 까는 표현이기도 하다. Rule 34로 유명한 4chan의 Rules of the Internet의 30번 조항이 바로 저 문장이다.

남자 아이돌이나 여성향 덕질을 좋아하는 남자 팬이 관련 여초 커뮤니티에서 여자인 척하는 경우도 있다. 사실 이런 경우에는 자신이 남자라고 밝혀 불필요한 분란을 조장하기보다는 차라리 여자인 척하면서 건전하게 활동하는 것이 비난받을 일은 아니다.

네이버 블로그 등지에서는 온라인 광고 대행 업체들이 광고, 홍보 목적을 위해 어뷰징을 사용해 대량으로 블로그를 육성하는데, 상대적으로 블로그를 깔끔하게 운영한다는 인식을 주기 위해 인터넷상에 돌아다니는 여성 사진을 불펌해 넷카마 행세를 하는 경우가 많다.

가끔 장난삼아 여자라고 누가 말한 걸 제때 수습을 못 해서 그냥 여자로 남게 된 사람도 있다고 한다. 소심하고 내성적인 사람은 수습을 못 한다고 한다. 그러다 가끔 남자라고 밝히고 그냥 잘 노는 해피엔딩 케이스도 있다.

그림 창작 커뮤니티에서는 그림체가 여성스러워서 딱히 여자라고 어필하지도 않았는데 다른 사람들이 여자로 오해하는 케이스도 자주 있다. 특히 그 사람이 자기 신상에 대해 폭넓게 이야기하지 않는 사람이라면 더더욱. 만화가 중에도 자주 이런 케이스가 있다. 특히 순정만화는 이런 오해가 생기기 쉽다. 대표적인 사례는 아즈마 키요히코. 반대의 경우로 여자가 남자로 오해받아 본의 아니게 넷나베가 되기도 한다. 물론 넷카마보다는 수가 훨씬 적다.

2010년대부터 성별갈등이 키보드배틀의 메인 테마 중 하나로 부상해 '저는 여자인데 어쩌고 저쩌고'하는 리플을 달아 키보드 배틀에서 우위를 얻으려는 라이트한 넷카마들이 많이 늘어나고 있다. 주로 관련 인터넷 기사에[7] 댓글을 달아 보는 남성들의 화를 돋구어 그 분노를 여성들에게 돌리고 대한민국 여자들을 싸잡아서 욕하는 걸 정당화하는 수단으로 쓴다. 남녀가 키배를 하는데 서로 정당하게 토론하던 와중에 갑자기 튀어나와 "데이트 할 땐 남자가 다 내야죠.", "남자라면 외제차는 기본 아닌가요?" 같은 진부한 멘트로 개념없는 여자인 척 하며 난리를 치는 경우가 많다.

사실 인터넷 커뮤니티 등에 익숙한 네티즌들은 대충 어그로를 위해 여자 행세를 하는 것을 알아차리기도 하지만 그렇지 않다면 이런 어그로에 심하게 감정이입을 해서 악성 댓글을 달거나 이런 댓글들에 지속적으로 노출되어 자국 이성 혐오 성향을 가지게 되기도 하니 속지 않도록 주의하자. 물론 여자인 척하는 걸 알고도 그냥 여자를 까고 싶어서 막말하는 사람도 많지만. 남성이 '난 여자인데 한국 여자 혐오한다'는 등 같은 여성이 소신 발언을 하는 것처럼 댓글로 연기를 하여 갈등과 분쟁을 조장하기도 한다.

2021년 네이트 판 10대 카테고리에는 "코로나 격리자 식단봄?"이라는 글이 올라왔는데 해당 댓글에 다소 뜬금없는 군인 혐오성 댓글들이 달렸다. 그런데 작성자가 해당 글을 결시친 카테고리로 바꾸자[8] 해당 댓글을 단 이들이 남성으로 들통난 사건도 있었다.#

과거 화상 채팅 사이트가 유행할 때 여성의 사진이나 동영상을 사용하여 남성들의 음란 행위(몸캠)를 유도하는 경우도 많았다. 이렇게 음란 행위를 유도한 후 캡처 프로그램을 사용하여 녹화하고 이걸 미끼로 협박하는 경우도 있다. 더 심한 경우에는 동영상이 P2P 사이트에 올라가는 것이 대부분이다.[9] 카광같이 몸캠 장면을 방송으로 생중계하는 악질들도 있다. 화상 채팅 사이트는 되도록 사용하지 말고 사용하더라도 그렇고 그런 목적으로 사용하지는 말자. 차라리 혼자 해결하는 것이 뒤끝 없고 안전하다.

419 사기단으로 악명이 높은 나이지리아 등 아프리카 국가들이 이 분야로 유명하며[10], 이들 사기꾼들이 미군 여군 등을 사칭한 이메일을 보내는 등 로맨스 스캠을 저지르는 일이 많다.

대한민국 일부 남성들 사이에서의 스시녀 열풍 때문인지 2025년 들어 대한민국에서 일본인 여성을 사칭하는 일본어 스팸문자가 수신되는 사례가 부쩍 늘어났다.

일단 남초 커뮤니티, 게임 혹은 파티에서 자신이 여자라는 사실을 강조하면서 다가오는 사람은 높은 확률로 넷카마다. 대다수의 여성들은 게임상에서 굳이 먼저 자신이 여성이라는 걸 강조하지 않는다. 그냥 나중에 누군가가 물어볼 때 대답하는 건 몰라도, 자신이 여자라는 사실을 '지속적으로' 어필하지는 않는다. 남초 현상이 일어나는 특정 게임이나 넷상에서는 자신이 여자인 걸 알면 귀찮게 구는 누군가가 높은 확률로 발생하기 때문이다. 애당초 그럴 필요도 없기도 하고. 만약 진짜 여자가 여자란 사실을 강조한다면 그건 악질 여왕벌일 가능성이 높으며, 이 또한 보빨러들이 꼬이기 십상이므로 그 무리를 피하는 게 상책이다.

게다가 넷카마는 여초 커뮤니티에서도 심심찮게 등장한다. 이들의 목적은 여성들과 친해져서 개인정보를 얻어내거나 사귀려고 구애하기, 악의적으로 성별 갈등 조장 글을 써서 해당 사이트의 평판을 낮추려는 것 등 다양하다.

하지만 고의적으로 여자인 척하는 유형이 아니라 단순히 캐릭터나 말투가 여성스러워서 상대가 오해하는 경우도 있다. 이런 경우는 먼저 물어보면 오히려 자신이 남성이란 사실을 당당하게 밝히는 경우가 더 많다.

넷카마를 구별한다고 화장품 관련에 대해 물어보는 경우도 있는데 이는 별 소용이 없다. 남자들도 어지간한 화장품 종류 정도는 알기 때문이다. 특히 파운데이션이나 메이크업 베이스와 같은 기초 화장품 분야는 간단히 검색해서 찾아보기 쉽다. 사실 여자 중에도 화장할 일이 많이 없거나 하더라도 간단하게 하는 사람들은 생각보다 화장품을 잘 모른다. 애초에 쓰더라도 자기가 쓰는 것만 알지 백과사전마냥 시중에 있는 화장품 종류를 줄줄 읊을 수 있는 사람은 많지 않기 때문에 의미있는 판별법이 아니다.[11] 게다가 당신이 저런 질문을 했다는 것만으로도 상대방은 당신이 의심하고 있다는 것을 이미 눈치챌 것이다. 넷카마들은 이 정도는 보통 사전에 조사해놓기 때문.

일부 사람들은 정밀한 확인작업을 위해 전화 통화를 하거나 사진을 찍어서 보내달라고 하기도 하는데, 웬만한 넷카마들은 이걸로 구별되긴 하겠지만 정말 작정하고 하는 사람들은 사진을 도용해 사용하기도 하고 목소리를 대리로 인증까지 하기도 한다. 간혹 자신의 사진을 여성스럽게 연출한 다음 보정하여 여자인 척하는 경우도 있다. 전화는 그나마 실시간으로 통화를 하는 것이기 때문에 가장 확실하다고 생각할지도 모른다. 하지만 이것도 대역으로 여동생이나 누나가 동원되거나 음성변조기가 동원된다. 그러나 보이스 체인저등의 프로그램을 통한 음성 변조는 구별하기 쉬운데, 특유의 노이즈로 구별이 가능하며, 그것도 어렵다면 기침을 하도록 만들면 기침 소리의 노이즈마저 변조되기 때문에 빼박 걸리게 된다. 보이스 체인저의 성능이 아무리 좋아도 노이즈가 섞인 기침소리가 완벽하게 여성적으로 들리게 만드는 것은 거의 불가능하다.[12]

하지만 정말로 연습을 통해 여성 목소리를 재현하는 것이 가능하다면 사실상 인터넷 및 온라인 상에서는 구별할 수 없다고 보면 된다.[13] 때마다 자신이 통화할 수 있어 상황에 제약도 받지 않기에 아무것도 모르는 당사자는 통화를 할 때마다 의심할 생각도 들지 않을 것이다. 이 경우에는 최후의 수단으로 넷상에 우연히 떠돌아다니던 과거 행보를 발견했을 때 이를 일일이 철저하게 분석해야 하지만, 정말 쉽지 않기 때문에 확신이 섰을 때에만 시도하는 것이 좋다.[14]함정을 여성들만 흔히 아는 여성용품, 신체의 특징을 일부러 왜곡해서 물어보는 것 등으로[15] 넷카마를 찾아내 쫓아내기도 한다.# 하지만 진득한 넷카마들은 기본적인 화장품이나 여성 신체 관련 특성을 미리 조사하였을 가능성이 높기 때문에 알았다고 해서 무조건 믿진 말자. 넷카마들은 자신의 이득을 위해 본색을 드러내기 마련이다.

하렘물이나 BL에 대한 선호도로 남녀구분을 시도하려고 하는 경우도 존재하는데 취향의 차이는 의외로 성별로만 구분하는 건 무리이므로 별로 안 좋은 구별 방법이다.[16] 안 그래도 여성향 남덕(또는 부남자)들은 남초 커뮤니티에서 후로게이 취급, 남성향 여덕들은 여초 커뮤니티에서 걸레 취급 당하느라 스트레스가 심하다.

자신의 성별을 실제와 다르게 주장하는 것만으로는 당연히 아무런 범죄가 되지 않는다. 객관적으로 입증될 만한 피해가 존재하지 않기 때문이다. 하지만 다른 사람과의 상호작용 과정에서 그러한 착각을 악용해 재화 등을 거래한다면 사기죄가 된다. 다만, 넷카마 활동을 하는 사람에게 금전적 이익을 얻으려는 목적이 있어야 한다. 만약 넷카마 활동의 목적 중 금전적 이익이 없다면 사기죄의 구성요건이 성립되지 않아 처벌 받지 않는다. 또한 주의할 점은 무죄추정 원칙에 따라 금전적 이익이 넷카마 활동의 목적이었다는 점을 검사측이 입증해야 한다. 이는 넷나베도 마찬가지다. 따라서 인터넷에서 자신의 성별을 속여 이익을 얻는 행위를 해서는 안 된다.

중국에는 넷카마 짓으로 사기행위를 했다가 공안에 검거된 사람이 있다.[17] 어느 화류계 여성이 '접객일기'라는 글을 웨이보에 올리면서 미려한 필력으로 인기를 얻자 공안이 성매매 혐의로 체포했는데 체포하고 보니 30대 남자, 그것도 애아빠였다고 하며 직업이 신문사 편집장이었다. 날조, 사회 혼란 혐의로 벌금형을 선고받았는데 액수는 500위안(약 8만 원)이다.

넷카마 사기에 당할 경우, 가해자 처벌 여부와 별개로 피해자도 무사하지 못한다. 가해자가 법적으로 철퇴를 맞는다면 피해자는 사회적/도덕적으로 매장당하기 때문. 무슨 일이 일어나도 피해자를 욕하면 안 된다는 정서가 있는 한국에서도 넷카마나 로맨스 스캠은 피해자가 욕먹는다. 그도 그럴 게 애당초 상대가 여성이라 생각하고 얼굴도 모르고 정체도 모른 채 홀라당 넘어갔으니, 당한 쪽이라 한들 그 의도가 불순하고 추하기 때문이다. 그러니 넷카마와 엮이면 좋을게 전혀 없다.

넷카마 자체는 사칭과 도용 항목에 서술되어 있듯이 그 자체로 형사처벌할 수는 없다. 하지만 넷카마가 이를 이용해 돈을 뜯어낸다면 당연히 사기죄가 성립하고, 거기에 나아가서 경우에 따라서는 협박죄와 정통망법상 명예훼손까지 나아갈 수 있다. 위 피고인의 경우는 출소하지 얼마 안 된 누범인 점과 상습으로 넷카마 사기를 치고 다녀 꽤 무거운 징역형에 쳐해졌다.

넷카마와 혼동하기 쉽지만 엄연히 다른 존재로 버미육이 존재한다. 버미육은 '버츄얼 미소녀의 육체를 입은 아저씨'라는 뜻의 단어로[33], 말하자면 넷카마가 '의도적으로 남자인 것을 숨기고 여자 행세'를 한 것이라면 버미육은 '남자인 것을 공개하고 여자 RP'를 하는 사람들인 것이다.

버튜버 업계가 넓어지면서 버미육도 굉장히 다양한 양상으로 모습을 드러내게 되었다. 판때기만 여성이고 평범한 본인의 남성 목소리를 그대로 송출하는 이쪽계에서는 일명 '상남자'식인 버미육이 있는가 하면,[34], 여목이나 보이스체인저를 써서 여성 목소리를 내는 사람도 있고. 또 그중에서도 여성 목소리와 아바타를 쓸 뿐 남성으로써 활동하는 사람이 있는가 하면 정말로 여성으로써의 정체성을 가지고 활동하는 사람이 있는 등 매우 다양한 스펙트럼이 존재하지만, 일단은 본인의 성별[35]이 남성이라고 프로필이나 방송에서 밝히고 방송을 진행한다. 성별을 숨겨서 속이는 넷카마와 달리 성별을 숨기지 않는 것에서 그렇게 장르화가 되면서 구분하기 위해서 사용되는 용어로서 더 강해졌다. 그러니까 앞서 반대되는 성별 판때기를 쓰면서도 성별을 숨기지 않는 것이 버미육계의 분류 조건.

넷카마에 대한 반감 때문에 버미육까지도 동족 취급하며 싫어하는 사람들도 있지만 사실 오히려 버미육들이 넷카마를 제일 싫어하는 경우가 많으며[36], 버미육들의 활동방식은 넷카마들의 문제점을 확실히 지적할 수 있는 근거가 되기도 한다. 특히 도의적으로는 잘못이 있지만 법적으로는 잘못이 없는 넷카마들[37]은 정체가 들통나면 뒤늦게 자신은 트랜스젠더라고 주장하거나 순수하게 여성 페르소나로 활동하고 싶었다고 주장하거나, 심지어는 자신을 핍박당하는 피해자라고 주장하기도 하는데, 당당하게 자기 성별을 까고도 여성 RP, 심지어 여성 RP가 아닌 그냥 목소리까지 까고 활동을 이어가는 버미육들의 존재가 그러한 변명을 원천봉쇄한다.

이제는 아예 버미육이란 태그까지 달리며 방송하는 등, 마이너하지만 버미육이 하나의 장르로써 정착되어 오히려 버미육 매니아층까지 생겼을 정도이며, 츠밍처럼 버미육으로써 성공한 방송인이나, 스타게이저처럼 버미육 버튜버들 확보에 힘을 쏟는 기업까지도 나왔다. 오히려 본인이 남성이라는 걸 알려줘도 시청자들이 역으로 "내가 믿는 게 진실임ㅋㅋ", "오히려 좋아"이라며 농담도 주고받는 등 초반에는 남들보다 적은 시청자 풀 속에서 많은 노력이 필요하겠지만 누구에게나 역겨운 행위로 취급받으며 본인도 불안 속에서 살다가 언젠가는 반드시 파멸할 넷카마들과는 달리 업계에서 떳떳하게 활동하고 인맥을 키워나갈 수 있는 계층이다. 때문에 만약 본인이 여목과 같은 재능을 살리고 싶어서 굳이 여성 아바타로 데뷔해 보고 싶은 욕심이 있다면, 허튼 속임수를 쓰지 말고 처음부터 차라리 버미육으로 데뷔하는 게 장기적으로는 훨씬 더 현명한 행동이다.

참고로 현재 통용되는 버미육의 조건을 더 엄밀하게 말하자면 자신이 남성이라는 사실을 대외적으로 공개하고 있는지 그 여부라고 할 수 있다. 방송에서 버미육 태그를 사용하지 않는 버미육들의 존재가 종종 문제가 되기도 하는데, 이 경우 호불호는 많이 갈릴 수 있으나 방송 소개란, 프로필, 메인 SNS 등 '언제라도, 누구라도 찾아보기 쉬운 공개된 장소' 에 남성이라는 정보를 분명히 기입했다면 버미육이라고 보는 의견이 지배적이다. 버미육은 남성이라는 사실을 공개하는 것이 조건이지 공개하는 수단에는 제한이 없으며, 버미육 자체가 멸칭으로 통용되었던 기간이 길기 때문에 성별을 속일 생각이 없어도 사용을 기피하는 사람들도 많기 때문이다. 물론 남성이라는 정보를 명목상으로만 공표해놓고 그걸 의도적으로 숨겼다면(가령 아무도 안 보는 버려진 팬카페 구석에만 조그맣게 적어놓는다거나) 넷카마가 맞지만, 상기된 듯이 보기 쉬운곳에 성별을 기입해 놓았다면 사실 여기에 태그를 안 달았다는 사실만으로 넷카마라고 정의하기는 힘들다.