화폐

지폐(紙幣, Currency)

종이나 특수 재질(폴리머 등)로 만들어진 화폐의 일종이다. [동전]과 함께 현대 사회에서 현금 거래의 핵심 수단으로 사용된다. 금이나 은 같은 실물 가치가 뒷받침되었던 과거의 태환 지폐와 달리, 현대의 지폐는 국가의 신용과 법적 강제력을 바탕으로 통용되는 불환 지폐의 성격을 띤다. 휴대성이 뛰어나고 고액권 제작이 용이하여 경제 활동의 중추적인 역할을 담당한다.

금속으로 제작되는 주화에 비해 대량으로 소지하기 편리하며, 인쇄 기술을 통해 위조를 방지하는 정교한 장치들을 삽입할 수 있다. 역사적으로 중국 송나라 시대의 '교자'가 세계 최초의 지폐로 알려져 있으며, 이후 서구권에서도 금 세공업자의 보관증이 유통되면서 현대적인 은행권의 기틀이 마련되었다. 현대의 지폐는 단순히 종이로만 만들어지는 것이 아니라, 내구성을 높이기 위해 면(Cotton) 섬유를 섞거나 아예 플라스틱 재질인 폴리머를 사용하여 수명을 늘리기도 한다.