유대인

유대인(Jews)

유대교를 신봉하거나 혈연적 계보를 통해 유대 민족의 정체성을 유지하는 사람들을 일컫는다. 고대 서남아시아의 레반트 지역에서 기원한 셈어파 민족으로, 역사적으로 전 세계 각지로 흩어져 거주하는 디아스포라를 형성하며 공동체 문화를 발전시켜 왔다. 인구 대비 노벨상 수상자 비율이 압도적으로 높고 금융, 예술, 과학 등 현대 사회의 다방면에서 막대한 영향력을 행사하는 것으로 유명하다. 오늘날에는 주로 이스라엘과 미국에 집단적으로 거주하고 있다.

유대인의 역사는 기원전을 시조로 하는 고대 히브리 부족으로부터 시작된다. 이집트 탈출 이후 팔레스타인 지역에 정착하여 이스라엘 왕국과 유다 왕국을 건설했으나, 아시리아와 바빌로니아 등 강대국의 침입으로 멸망하는 시련을 겪었다. 특히 로마 제국과의 전쟁에서 패배한 이후, 이들은 고국을 떠나 유럽, 아프리카, 아시아 등지로 흩어지는 '디아스포라' 시기에 접어들게 된다.

중세와 근대 유럽 내에서 유대인들은 종교적 차이로 인해 극심한 박해와 차별을 받았으며, 이는 20세기 나치 독일에 의한 홀로코스트라는 인류사적 비극으로 이어졌다. 제2차 세계 대전 종료 후인 1948년, 시오니즘 운동의 결실로 고토에 이스라엘 국가를 재건했으나, 이 과정에서 발생한 팔레스타인과의 갈등은 현재까지도 중동 정세의 핵심 과제로 남아 있다.