우랄강

우랄강(Ural River / Ӯрал / Жайық)

러시아 산맥 남부에서 발원하여 카자흐스탄을 거쳐 카스피해로 흘러드는 총연장 약 2,428km의 대하이다. 볼가강, 다뉴브강에 이어 유럽에서 3번째로 긴 강으로, 지리학적으로 유럽과 아시아를 나누는 전통적인 경계선 역할을 한다.

우랄산맥의 남쪽 기슭인 라시냐산 인근에서 발원한다. 초기에는 남쪽으로 흐르다가 마그니토고르스크와 오르스크를 지나면서 서쪽으로 방향을 틀고, 다시 우랄스크 근처에서 남쪽으로 꺾여 카자흐스탄 영토를 거쳐 카스피해로 유입된다. 유라시아 대륙의 내륙 깊숙한 곳을 지나기 때문에 건조 기후의 영향을 크게 받는다. 이로 인해 유량의 기복이 심하며, 전체 유량의 80% 이상이 봄철 눈이 녹는 시기에 집중된다. 겨울철인 11월부터 이듬해 4월까지는 강 전체가 두껍게 빙결된다. 역사적으로는 러시아 제국의 동방 확장과 코사크 공동체의 주요 활동 무대였다. 원래 이름은 '야이크강(Yaik)'이었으나, 1773년 일어난 푸가초프의 난이 이 지역을 중심으로 전개되자, 에카테리나 2세가 반란의 흔적을 지우고 민심을 쇄신하기 위해 1775년 '우랄강'으로 이름을 강제로 변경했다. 오늘날에는 러시아와 카자흐스탄 내륙 지역의 중요한 공업·농업 용수 공급원이며, 철갑상어 알의 주요 생산지인 철갑상어의 중요 산란지이기도 하다.