아시아흑곰

아시아흑곰(Asian black bear, Ursus thibetanus)

곰과에 속하는 대형 포유류로, 동아시아, 동남아시아, 히말라야 지역, 러시아 극동 지역 등에 널리 분포한다. 가슴 부위에 초승달 모양의 흰색 무늬가 있는 것이 특징이며, 이 때문에 '달가슴곰'이라는 이름으로도 불린다. 대한민국에서는 천연기념물이자 멸종위기 야생생물로 지정되어 보호받고 있으며, 지리산을 중심으로 복원 사업이 진행되고 있다.

몸길이는 일반적으로 120~190cm 정도이며, 성체 수컷의 체중은 100~200kg 이상에 달한다. 털은 대부분 검은색을 띠지만, 가슴 중앙에 V자 또는 초승달 형태의 흰색 무늬가 존재하는 것이 가장 큰 특징이다. 귀는 다른 곰 종에 비해 크고 둥글며, 주둥이는 비교적 짧은 편이다. 잡식성인 만큼 식성의 폭이 매우 넓다. 계절에 따라 도토리, 밤, 산딸기와 같은 식물성 먹이를 주로 섭취하지만, 곤충이나 벌집, 조류의 알, 작은 포유류도 먹는다. 특히 가을철에는 겨울을 대비해 많은 양의 먹이를 섭취하여 지방을 축적한다. 아시아흑곰은 단독 생활을 하는 경우가 많으며, 번식기를 제외하면 서로 일정한 거리를 유지한다. 추운 지역에 서식하는 개체들은 겨울철에 동면을 하기도 하지만, 기후가 온난한 지역에서는 동면하지 않는 경우도 있다. 나무를 오르는 능력이 뛰어나 어린 개체뿐만 아니라 성체도 높은 곳까지 올라가 휴식을 취하거나 먹이를 찾는다.