곤충

곤충(Insect, 昆蟲)

절지동물문 곤충강에 속하는 동물들을 총칭하는 말이다. 지구상에 알려진 동물 종의 약 70% 이상을 차지할 정도로 그 종류가 매우 다양하며, 현재까지 기록된 종만 해도 약 100만 종이 넘는다. 고생대 데본기 무렵부터 지구상에 나타나기 시작했으며, 뛰어난 적응력을 바탕으로 남극을 제외한 지구 전 지역의 육상과 담수 생태계에서 매우 중요한 위치를 차지하고 있다.

신체 구조는 크게 머리, 가슴, 배의 세 부분으로 뚜렷하게 나뉜다. 가장 큰 특징은 가슴 부위에 마디가 있는 3쌍(총 6개)의 다리가 달려 있다는 점이며, 대부분의 성충은 2쌍의 날개를 가지고 있어 비행이 가능하다. 이는 거미나 지네와 같은 다른 절지동물과 구별되는 명확한 기준이 된다. 뼈 대신 몸 겉면을 싸고 있는 딱딱한 키틴질의 외골격이 몸을 지탱하고 보호한다. 호흡은 기문을 통해 산소를 직접 받아들이는 방식을 취하며, 성장 과정에서 주기적으로 허물을 벗는 탈피를 한다.