아랍 문자

아랍 문자(Arabic script, الأَبْجَدِيَّة الْعَرَبِيَّة)

아랍어를 비롯하여 페르시아어, 우르두어, 쿠르드어 등 주로 이슬람 문화권의 언어들을 표기하는 데 사용되는 문자 체계이다. 세계에서 라틴 문자 다음으로 가장 널리 쓰이는 문자 중 하나로, 이슬람교의 성전인 쿠란을 기록하는 데 사용되면서 종교적·문화적으로 매우 높은 권위와 위상을 지니게 되었다.

아랍 문자는 기원전 나바테아 문자에서 파생되어 발전했으며, 가장 큰 특징은 글자를 오른쪽에서 왼쪽으로 쓰는 우횡서(Right-to-Left) 방식을 취한다는 점이다. 또한, 기본적으로 모음을 표기하지 않고 자음만 표기하는 아브자드(Abjad) 체계에 속한다. 단, 일상적인 표기에서는 모음을 생략하지만, 뜻의 혼동을 막아야 하는 쿠란이나 입문자용 교재 등에서는 자음 위아래에 별도의 모음 기호를 덧붙여 정확한 발음을 표시한다. 필기체 중심의 문자라는 점도 주요한 특징이다. 인쇄체와 필기체의 구분이 뚜렷한 라틴 문자와 달리, 아랍 문자는 인쇄물에서도 기본적으로 모든 글자가 흘려 쓰듯 연결되어 표현된다. 이 때문에 각 글자는 단어 내에서 어느 위치(독립형, 어두형, 어중형, 어말형)에 오느냐에 따라 모양이 네 가지로 변한다. 이슬람교에서는 우상 숭배를 엄격히 금지했기 때문에 신이나 예언자의 모습을 그림으로 그릴 수 없었다. 그 대신 아랍 문자를 기하학적이고 예술적으로 표현하는 아랍 서예가 발달하였으며, 이는 이슬람 건축물과 미술의 핵심 요소로 자리 잡았다. 현대에 이르러서는 컴퓨터 서체의 발전과 디지털 환경에 맞춘 표준화 작업을 통해 웹 공간에서도 널리 활용되고 있다.