시몬 볼리바르

시몬 볼리바르(Simón Bolívar, 1783년 7월 24일 ~ 1830년 12월 17일)

남아메리카의 스페인 식민지 독립 전쟁을 이끈 혁명가이자 정치가로, 오늘날 베네수엘라, 콜롬비아, 에콰도르, 페루, 파나마, 볼리비아 등 6개국의 독립을 쟁취한 인물이다. '해방자(El Libertador)'라는 칭호로 불리며, 분열된 라틴아메리카를 하나의 거대한 연방 국가로 통합하려 했던 '그란 콜롬비아'의 꿈을 가졌던 이상주의자이기도 했다. 남미 역사에서 가장 존경받는 영웅이며, 그의 이름은 국가명(볼리비아)과 화폐 단위 등 대륙 곳곳에 깊이 새겨져 있다.

베네수엘라 카라카스의 유복한 귀족 가문에서 태어난 그는 유럽 유학 시절 계몽주의 사상의 영향을 받으며 조국의 독립을 결심했다. 1810년대부터 본격적인 독립 투쟁에 투신했으나, 초기에는 스페인군의 반격으로 망명길에 오르는 등 수많은 고초를 겪었다. 그러나 굴하지 않고 안데스산맥을 넘는 불가능에 가까운 진군을 성공시키며 보이아카 전투와 카라보보 전투에서 결정적인 승리를 거두었다. 해방 이후 그는 통합된 공화국인 그란 콜롬비아의 대통령으로 취임했으나, 각 지역의 이해관계 대립과 독재자라는 비판 속에서 정치적 한계에 부딪혔다. 결국 자신의 정치적 구상이 무너지는 것을 목격하며 권좌에서 물러났고, 1830년 콜롬비아 산타마르타에서 폐결핵으로 쓸쓸히 생을 마감했다. 죽기 직전 "나는 바다에 쟁기질을 했다"는 탄식 섞인 유언을 남겼으나, 그가 뿌린 자유의 씨앗은 오늘날 라틴아메리카 정체성의 근간이 되었다