미국 독립 전쟁

미국 독립 전쟁(American Revolutionary War, 1775년 ~ 1783년)

북아메리카의 13개 식민지가 영국의 통치에 맞서 독립을 쟁취하기 위해 벌인 전쟁이다. 인류 역사상 최초로 근대 민주주의 공화국인 미국이 탄생하는 계기가 되었으며, 계몽주의 사상이 실제 정치 체제로 구현된 기념비적 사건으로 평가받는다. 초기에는 단순한 식민지 반란으로 시작되었으나, 프랑스와 스페인 등이 식민지 측을 지원하며 국제전의 양상으로 번졌다. 이 전쟁의 승리로 미국은 서구 열강의 간섭에서 벗어나 독립 국가로 발돋움하게 되었으며, 이후 프랑스 혁명을 비롯한 전 세계 민주주의 운동에 거대한 영향을 끼쳤다.

전쟁의 불씨는 영국 정부가 '7년 전쟁'으로 쌓인 재정 적자를 메우기 위해 식민지에 부과한 과도한 세금이었다. 식민지인들은 "대표 없는 곳에 과세할 수 없다"며 저항했고, 1773년 보스턴 차 사건을 기점으로 갈등은 극에 달했다. 결국 1775년 렉싱턴과 컨코드에서 영국군과 민병대 사이에 첫 총성이 울리며 전쟁이 시작되었다. 1776년 7월 4일, 대륙회의는 독립선언서를 발표하며 결전의 의지를 다졌다. 조지 워싱턴이 이끄는 대륙군은 초기에는 훈련 부족과 물자 부족으로 고전했으나, 1777년 새러토가 전투의 승리를 기점으로 전세를 역전시켰다. 이 승리에 고무된 프랑스가 식민지군을 공개적으로 지원하며 전세는 영국에 불리하게 돌아갔다. 1781년 요크타운 전투에서 워싱턴군과 프랑스 해군의 협공으로 영국군 주력이 항복하면서 사실상 전쟁은 막을 내렸다. 1783년 파리 조약이 체결됨에 따라 영국은 미국의 독립을 공식적으로 승인하였고, 미시시피강 동쪽의 광대한 영토가 미국에 귀속되었다.