미시시피강

미시시피 강(Mississippi River)

미국 중앙부를 북에서 남으로 가로질러 멕시코만으로 흘러가는 북미 대륙 최대의 하천이다. 총 길이는 약 3,767km로, 지류인 미주리 강을 합칠 경우 세계에서 네 번째로 긴 수계를 형성한다. 미국 31개 주와 캐나다 2개 주에 걸쳐 있는 거대한 유역 면적을 자랑하며, 미국 농업의 심장부인 대평원을 가로지르는 덕분에 '북미의 젖줄'이라는 별칭을 가지고 있다. 경제, 역사, 문화적으로 미국을 상징하는 가장 중요한 지리적 요소 중 하나로 꼽힌다.

미네소타 주의 이타스카 호수에서 발원하여 뉴올리언스를 거쳐 멕시코만으로 빠져나가는 이 강은 미국 내륙 수운의 핵심축이다. 과거 증기선 시대부터 현대의 바지선 수송에 이르기까지 농산물과 자원을 실어 나르는 천연 고속도로 역할을 수행해 왔다. 역사적으로는 프랑스와 스페인의 식민 지배를 거쳐 1803년 루이지애나 매입을 통해 미국의 영토가 되었으며, 남북전쟁 당시에는 남부의 보급로를 차단하려는 전략적 요충지로 기능했다. 인문학적으로는 소설가 마크 트웨인의 작품 《톰 소여의 모험》과 《허클베리 핀의 모험》의 주요 배경으로 등장하여 미국적 정서와 낭만을 대변하는 장소로도 유명하다.