누나부트 준주

누나부트 준주(Nunavut)

캐나다 북부에 위치한 준주로, 캐나다의 행정 구역 중 가장 면적이 넓고 인구 밀도는 가장 낮은 지역이다. '누나부트'는 현지 원주민 언어인 이누크티투트어로 '우리들의 땅'을 의미한다. 과거 노스웨스트 준주의 동부 지역이었으나, 원주민인 이누이트족의 자치권 보장 요구에 따라 1999년 4월 1일 별도의 준주로 공식 분리·출범했다. 주도는 배핀섬에 위치한 이칼루이트이다. 전체 인구의 80% 이상이 이누이트로 구성되어 있어 원주민의 문화와 전통이 강하게 보존되어 있으며, 이누크티투트어가 공식 언어로 사용된다.

수천 년 전부터 도싯 문화와 툴레 문화 등을 거친 이누이트족의 선조들이 이곳에 정착하여 수렵과 채집을 하며 살아왔다. 유럽인으로서 이 지역을 처음 발견한 사람은 1576년 북서항로를 개척하기 위해 항해하던 영국의 탐험가 마틴 프로비셔였다. 이후 17세기부터 19세기까지 허드슨 베이 회사가 이 지역의 모피 무역권을 장악하며 지배력을 행사했고, 1870년 영국 정부가 이 지역의 주권을 캐나다 연방에 이양하면서 노스웨스트 준주의 일부가 되었다. 20세기 들어 캐나다 정부는 북극권에 대한 주권을 확립하기 위해 이누이트족을 강제로 이주시키고 정착 생활을 유도하는 등 동화 정책을 펼쳤는데, 이는 원주민 사회에 큰 상처를 남겼다. 이에 1970년대부터 이누이트족을 중심으로 자치권 획득과 영토 분할을 위한 조직적인 움직임이 시작되었다. 오랜 협상 끝에 1992년 투표를 통해 분리가 확정되었고, 1993년 '누나부트 토지 청구권 협정'이 통과되었다. 이 협정을 바탕으로 수년간의 준비 과정을 거쳐 1999년 노스웨스트 준주에서 공식적으로 분리되면서, 캐나다 지도상에 100여 년 만에 새로운 행정 구역이 탄생하게 되었다.