로마자의 11번째 글자이다.
그리스 문자 카파(Κ, κ)에서 유래하였으며, 페니키아 문자 카프(Kaph)에 기원을 두고 있다. 손바닥을 뜻하는 상형문자에서 발전한 것으로 알려져 있다. 현대 영어와 수많은 언어에서 무성 연구개 파열음(/k/)을 표기하는 데 주로 사용된다. 로마 문자 권역 외에도 전 세계적으로 킬로, 켈빈, 칼륨 등 과학, 수학, 국제 단위계에서 널리 쓰이고 있다.
한국에서는 한국(Korea) 또는 한국 문화(K-culture)를 상징하는 대표적인 알파벳으로도 매우 친숙한 문자이다.