헬렌 켈러

헬렌 켈러(Helen Adams Keller, 1880년 6월 27일 ~ 1968년 6월 1일)

미국의 작가이자 사회운동가로서 장애인 처우 개선뿐만 아니라 여성 참정권, 노동 권리 보호 등 다양한 사회 문제에 목소리를 냈으며, 실명 예방과 장애인 복지를 위한 활동으로 전 세계인에게 희망의 상징이 되었다. 그녀의 삶은 스승 앤 설리번과의 유대감을 통해 불가능을 가능케 한 인간 승리의 드라마로 널리 알려져 있다.

1880년 미국 앨라배마주에서 태어났다. 생후 19개월 만에 앓은 심한 병의 후유증으로 시력과 청력을 모두 잃었으나, 1887년 생애 최고의 조력자인 스승 앤 설리번을 만나며 인생의 전환점을 맞이했다. 설리번의 끈기 있는 교육을 통해 손바닥에 글자를 쓰는 방식으로 언어를 습득했으며, 사물에는 이름이 있다는 사실을 깨닫고 지식의 세계로 나아갔다. 1904년 래드클리프 대학교(현 하버드 대학교)를 졸업하며 인문계 학사 학위를 받은 최초의 시청각 장애인이 되었다. 이후 작가로서 활동하며 '내가 살아온 이야기' 등의 저서를 남겼고, 세계 39개국을 순방하며 장애인에 대한 편견을 깨는 데 앞장섰다. 말년에는 미국 민간 최고 훈장인 대통령 자유 훈장을 수여받았으며, 1968년 87세를 일기로 평화롭게 사망했다. 그녀의 업적을 기려 미국에서는 그녀의 생일인 6월 27일을 '헬렌 켈러의 날'로 지정하여 기념하고 있다.