프로빈스

프로빈스(Province)

전 세계 수많은 국가에서 사용하는 대표적인 광역 행정구역 단위이다. 한국어로는 국가 체제와 맥락에 따라 주로 '주(州)' 또는 '도(道)'로 번역된다. 대표적으로 캐나다의 주(Province)나 중국·베트남의 성(省), 필리핀의 주 등이 영어로 프로빈스로 표기된다.

용어의 기원은 고대 로마의 속주를 뜻하는 라틴어 '프로빈키아(Provincia)'에서 비롯되었다. 로마 공화정 시기 이탈리아 반도 외부의 영토를 정복한 뒤, 이를 효율적으로 통치하고 세금을 징수하기 위해 설치한 관할 구역이 그 시초이다. 당시 로마는 원로원이나 황제가 파견한 총독을 통해 이 속주들을 다스렸다. 로마 제국이 멸망한 이후에도 이 개념은 유럽 각국으로 이어졌다. 중세와 근대를 거치며 프랑스 왕국을 비롯한 유럽 대륙 국가들의 주요 지방 행정 단위로 자리 잡았으며, 제국주의 시대 서구 열강들이 전 세계에 식민지를 건설하는 과정에서 아시아, 아프리카, 아메리카 대륙의 수많은 피식민지에도 이 행정 체계가 이식되었다.