행정구역

행정구역(行政區域) / Administrative Division

국가가 영토를 효율적으로 통치, 관리하고 주민들에게 공공 서비스를 제공하기 위해 임의로 획정하여 나눈 공간 단위를 말한다.

대다수의 국가는 효율적인 통치를 위해 다층적인 구조를 취하고 있다. 예를 들어 연방제 국가나 국토가 넓은 나라는 주(State), 성(Province) 같은 광역 단위의 1차 행정구역을 두고, 그 아래에 시(City), 군(County) 등의 기초 행정구역을 촘촘하게 배치하는 방식을 사용한다. 단일국가인 대한민국의 경우 특별시·광역시·도와 시·군·구(기초자치단체)로 이어지는 구조를 지닌다. 행정구역은 고정된 것이 아니라 인구 이동, 경제 발전, 정치적 이해관계 등에 따라 끊임없이 변화한다. 인구가 급증한 지역은 승격되거나 분할되고, 반대로 인구가 감소한 지역은 행정 효율성을 위해 통폐합되기도 한다.