폴 고갱

폴 고갱(Paul Gauguin, 1848년 6월 7일 ~ 1903년 5월 8일)

프랑스의 화가로, 후기인상주의를 대표하는 인물 중 한 명이다. 강렬한 색채와 단순화된 형태, 상징적인 표현을 특징으로 하는 독창적인 화풍을 발전시켰으며, 현대 미술의 형성에 큰 영향을 끼쳤다. 그는 자연의 사실적 재현보다 감정과 상징을 중시하였으며, 이러한 시도는 후대의 상징주의, 표현주의, 야수파 미술 발전의 중요한 토대가 되었다. 고갱은 생전에는 큰 명성을 얻지 못했으나 사후에 재평가를 받으며 근대 미술사에서 가장 영향력 있는 화가 가운데 한 명으로 자리매김하였다. 특히 타히티와 마르키즈 제도에서 제작한 작품들은 서구 문명과 대비되는 원시적·이국적 세계에 대한 그의 관심을 보여주는 대표작으로 평가된다.

1848년 6월 7일 프랑스 파리에서 태어났다. 아버지는 언론인이었으며 어머니는 페루계 혈통을 지니고 있었다. 어린 시절 가족과 함께 페루로 이주하던 중 아버지가 사망하였고, 이후 몇 년 동안 페루에서 생활하다가 다시 프랑스로 돌아왔다. 청년 시절에는 상선과 프랑스 해군에서 근무하며 여러 지역을 여행하였다. 1871년 무렵 파리의 증권 중개인으로 일하면서 경제적으로 성공하였고 결혼하여 가정을 꾸렸다. 이 시기에 취미로 그림을 그리기 시작했으며 카미유 피사로 등 인상주의 화가들과 교류하였다. 1882년 증권 시장의 침체로 직업을 잃은 뒤 화가의 길에 전념하기로 결정하였다. 그러나 경제적 어려움이 심해지면서 가족과도 점차 멀어졌다. 1886년 이후 브르타뉴 지방의 퐁타방에서 활동하며 기존 인상주의에서 벗어난 독자적인 양식을 발전시켰다. 1888년에는 빈센트 반 고흐의 초청으로 아를에서 함께 생활하였으나 성격 차이와 갈등으로 인해 결별하였다. 이 시기의 경험은 두 화가 모두의 예술 세계에 큰 영향을 주었다. 1891년 보다 순수한 삶과 새로운 예술적 영감을 찾아 프랑스령 타히티로 이주하였다. 그는 타히티의 자연과 문화를 소재로 다수의 작품을 제작하였으며, 《타히티의 여인들》, 《우리는 어디서 왔는가? 우리는 무엇인가? 우리는 어디로 가는가?》 등의 대표작을 남겼다. 그러나 실제 식민지 사회의 현실과 이상화된 원주민 세계 사이에는 큰 차이가 있었으며, 그는 지속적인 경제난과 건강 악화에 시달렸다. 1901년 마르키즈 제도의 히바오아 섬으로 거처를 옮겼다. 말년에는 식민 당국 및 교회와 갈등을 겪었으며 건강 상태도 급격히 악화되었다. 결국 1903년 5월 8일 히바오아 섬에서 54세의 나이로 사망하였다.