투르크메니스탄

투르크메니스탄(Turkmenistan)

중앙아시아 서남부에 위치한 내륙국이다. 서쪽으로는 카스피해와 접하며 우즈베키스탄, 카자흐스탄, 아프가니스탄, 이란과 국경을 맞대고 있다. 과거 소비에트 연방의 일원이었으나 1991년 독립하였으며, 1995년 유엔으로부터 영세중립국 지위를 승인받았다. 국토의 80% 이상이 카라쿰 사막으로 이루어져 있으나, 세계적인 수준의 천연가스 매장량을 보유하여 자원 강국으로 분류된다. 특유의 통치 체제와 폐쇄적인 사회 분위기로 인해 '중앙아시아의 북한'이라는 별칭을 얻기도 했다.

국토의 대부분이 사막 지형이지만 지표 아래에는 막대한 양의 에너지 자원이 잠겨 있다. 특히 가스 정전인 '다르바자 가스 분화구', 일명 '지옥의 문'은 이 나라를 상징하는 기이한 풍경 중 하나다. 경제적으로는 천연가스 수출에 절대적으로 의존하고 있으며, 이를 통해 확보한 재원으로 수도 아슈하바트를 온통 흰 대리석 건물로 뒤덮는 등 화려한 도시 미관을 조성하는 데 공을 들였다.