태국어

태국의 공용어이자 태국 인구의 대다수가 사용하는 언어로, 계통상으로는 크라다이어족에 속한다. 성조 언어라는 특징이 있으며, 단음절 형태의 고립어 성격을 띠고 있다. 인도 계열의 문자인 크메르 문자의 영향을 받아 만들어진 태국 문자를 사용하여 표기한다. 주변국인 라오스의 라오어와는 상호 소통이 가능할 정도로 매우 밀접한 관계에 있다. 불교 문화의 영향으로 산스크리트어와 팔리어에서 유래한 어휘가 상당수를 차지하며, 현대에 들어서는 영어와 중국어 유래 어휘도 많이 혼용되고 있다.

태국어의 원형은 고대 중국 남부와 동남아시아 북부 접경 지대에 거주하던 타이 민족의 언어에서 출발했다. 13세기 수코타이 왕조 시대에 이르러 람캄행 대왕이 당시 통용되던 고대 크메르 문자를 바탕으로 태국 고유의 문자를 창제하면서 독립적인 표기 체계를 갖추게 되었다. 역사적으로 태국어는 주변 강대국과 종교의 영향을 받으며 변모해 왔다. 힌두교와 상좌부 불교가 전래되는 과정에서 고차원적인 철학 및 종교 용어들이 산스크리트어와 팔리어로부터 대거 유입되었고, 이는 현대 태국어의 격식 있는 어휘층을 형성했다. 아유타야 왕조와 차크리 왕조를 거치며 중부 방언을 중심으로 표준화가 진행되었으며, 20세기 초 근대 교육의 보급과 함께 현재의 표준 태국어 체계가 정립되었다.