케이맨 제도

케이맨 제도(Cayman Islands)

카리브해 서부에 위치한 영국의 해외 영토이다. 그랜드케이맨, 케이맨브랙, 리틀케이맨 등 3개의 섬으로 구성되어 있으며, 수도는 그랜드케이맨섬에 있는 조지타운이다. 연중 따뜻한 기후와 아름다운 산호초 해변을 자랑하는 세계적인 휴양지이자 관광 명소이다. 무엇보다 전 세계에서 가장 유명한 역외 금융 중심지이자 대표적인 세금 우대 지역으로, 수많은 글로벌 기업과 자산가들의 자금이 유입되는 곳이다. 이 덕분에 카리브해 지역에서 가장 높은 수준의 1인당 국민소득과 생활 수준을 유지하고 있다.

1503년 크리스토퍼 콜럼버스가 마지막 항해 중 우연히 발견했다. 발견 당시 섬 주변에 바다거북이 가득한 것을 보고 '거북이들'이라는 뜻의 '라스 토르투가스(Las Tortugas)'라고 불렀으나, 이후 섬에 사는 악어의 일종인 '카이만'에서 이름이 유래되어 현재의 케이맨 제도가 되었다. 초기에는 무인도였으나 17세기부터 자메이카를 거점으로 한 영국인 해적과 난파선 생존자들이 정착하기 시작했다. 1670년 마드리드 조약을 통해 공식적으로 영국의 영토가 되었으며, 오랫동안 영국의 또 다른 식민지였던 자메이카의 관할 아래에 있었다. 1962년 자메이카가 영국으로부터 독립할 당시, 케이맨 제도의 주민들은 자메이카에 잔류하는 대신 영국의 직할 식민지로 남는 것을 선택했다.