찰스 다윈

찰스 로버트 다윈(Charles Robert Darwin, 1809년 2월 12일 ~ 1882년 4월 19일)

영국의 생물학자이자 지질학자로, 현대 생물학의 근간이 되는 '진화론'을 확립했다. 자연선택설을 통해 생물이 환경에 적응하며 변화한다는 원리를 제시함으로써 인류의 자연관을 완전히 뒤바꿔 놓았다. 그의 저서 《종의 기원》은 생물학뿐만 아니라 철학, 사회학, 종교 등 현대 지성사 전반에 걸쳐 막대한 영향력을 미쳤다.

1809년 영국 슈루즈버리의 유복한 의사 가정에서 태어났다. 에든버러 대학교 의대를 중퇴하고 케임브리지 대학교에서 신학을 공부했으나, 본래 관심사였던 박물학에 몰두했다. 인생의 전환점은 1831년 탐사선 비글호에 승선하여 5년간 전 세계를 항해한 사건이었다. 특히 갈라파고스 제도 등에서 관찰한 다양한 생태계 자료는 진화론의 결정적인 단서가 되었다. 귀국 후 수십 년간의 연구와 자료 정리 끝에 1859년 《종의 기원》을 발표하여 과학계에 거대한 파란을 일으켰다. 당시 종교계와 보수적 학계의 거센 비판에 직면하기도 했으나, 철저한 과학적 근거를 바탕으로 자신의 이론을 방어했다. 만년에도 식물학, 지질학 등 다양한 분야에서 연구를 이어갔으며, 1882년 세상을 떠난 뒤 과학자로서의 공로를 인정받아 웨스트민스터 사원에 안장되었다.