예언자

예언자(豫言者 / Prophet)

신이나 초자연적인 존재의 계시를 받아 미래의 일을 미리 알리거나, 신의 뜻을 인간에게 전달하는 사람을 뜻한다. 기독교, 이슬람교, 유대교 등 아브라함 계통의 종교에서 핵심적인 역할을 담당하는 인물들이며, 신화나 전설, 서브컬처 창작물에서도 미래를 내다보고 문명의 흥망성쇠를 예고하는 중요한 캐릭터 속성으로 자주 등장한다.

단어의 한자 표기에 따라 의미의 초점이 미묘하게 달라진다. 미래의 일을 미리 말한다는 뜻의 '豫言者(예언자)'로 쓰이기도 하지만, 유대교와 기독교적 전통에서는 신에게 말씀을 위탁받은 사람이라는 의미의 '預言者(예언자)'로 통용된다. 역사나 신화 속에서는 국가적 위기나 전환기마다 등장해 파멸을 경고하거나 구원의 길을 제시하는 인물로 묘사된다. 성경의 모세, 이사야나 이슬람교의 무함마드가 대표적이며, 그리스 신화의 카산드라처럼 미래를 보지만 아무도 믿어주지 않는 비극적인 인물도 존재한다. 현대 매체 및 판타지물 등 창작물에서는 세계의 멸망이나 용사의 등장 같은 거대한 운명의 흐름을 주인공에게 예고하며 이야기를 시작하는 가이드나 플롯 디바이스 역할을 주로 맡는다.