얼룩말

말목 말과에 속하는 포유류로, 아프리카 대륙의 사바나와 초원 지대에 서식하는 초식동물이다. 몸 전체를 감싸고 있는 선명한 검은색과 흰색의 줄무늬가 가장 큰 특징이며, 이 독특한 외형 덕분에 사자, 기린, 코끼리와 함께 아프리카를 상징하는 동물로 대중에게 널리 알려져 있다. 외형은 말과 비슷하지만 유전적으로는 말보다 당나귀에 더 가까우며, 야생성이 매우 강해 가축화가 거의 불가능한 동물로도 유명하다.

가장 두드러진 특징인 줄무늬는 개체마다 지문처럼 모두 달라서 동료를 식별하는 데 사용된다. 과거에는 포식자로부터 몸을 숨기는 위장용이라는 설이 지배적이었으나, 최근 연구에 따르면 줄무늬가 만드는 공기 흐름이 체온을 조절하거나 흡혈 곤충인 체체파리의 접근을 막는 데 탁월한 효과가 있음이 밝혀졌다. 성격은 외모와 달리 매우 예민하고 사나운 편이다. 뒷발차기의 위력은 사자의 턱뼈를 부러뜨릴 정도로 강력하며, 위협을 느끼면 물어뜯는 공격성도 마다하지 않는다. 시각과 청각이 매우 발달하여 포식자의 접근을 빠르게 감지하며, 무리 생활을 통해 공동으로 방어하는 특성을 가지고 있다