아메리카흑곰

아메리카흑곰(American Black Bear, Ursus americanus)

곰과에 속하는 대형 포유류로, 북아메리카 전역에 널리 분포하는 곰이다. 캐나다, 미국, 멕시코 북부의 숲과 산악 지대에서 주로 서식하며, 북아메리카에서 가장 개체 수가 많은 곰 종으로 알려져 있다. 이름과 달리 털색은 반드시 검은색만 있는 것이 아니며 갈색, 계피색, 금색, 드물게는 흰색에 가까운 개체도 존재한다. 불곰이나 북극곰보다 체구는 작은 편이지만 뛰어난 적응력과 잡식성 식성을 바탕으로 다양한 환경에서 생존할 수 있다. 인간 거주지 주변에도 비교적 자주 출현하며, 북아메리카 야생동물을 대표하는 종 가운데 하나로 꼽힌다.

성체 수컷의 몸길이는 일반적으로 1.3~2m 정도이며 몸무게는 60~300kg 이상까지 나간다. 암컷은 수컷보다 작으며 평균적으로 40~180kg 정도이다. 지역과 먹이 환경에 따라 크기 차이가 매우 큰 편이며, 일부 개체는 400kg을 넘기도 한다. 아메리카흑곰은 잡식성 동물로 열매, 견과류, 곤충, 풀, 물고기, 작은 포유류, 사체 등 다양한 먹이를 섭취한다. 계절에 따라 식단이 크게 변하며 겨울잠을 준비하는 가을철에는 지방을 축적하기 위해 많은 양의 먹이를 먹는다. 후각이 매우 발달하여 수 km 떨어진 먹이 냄새도 감지할 수 있는 것으로 알려져 있다. 또한 나무를 잘탄다. 새끼뿐 아니라 성체도 비교적 쉽게 나무를 오를 수 있으며, 이를 통해 포식자나 위협으로부터 몸을 보호한다. 달리기 속도는 시속 50km에 이를 수 있고 수영 실력도 뛰어나 다양한 환경에 적응할 수 있다. 겨울이 되면 굴이나 나무 구멍 등에서 겨울잠에 들어간다. 이 시기에는 체온과 심박수가 감소하며 저장된 지방을 에너지원으로 사용한다. 암컷은 겨울잠 기간 중 새끼를 출산하며, 새끼는 봄이 되어 굴을 나올 때까지 어미의 보호를 받는다.