북극곰

북극곰(Polar bear, 학명: Ursus maritimus)

식육목 곰과에 속하는 포유류로, 주로 북극권과 그 주변 해역에 서식하는 지구상 최대의 육상 포식자 중 하나이다. 뛰어난 수영 실력을 갖추어 해양 포유류로도 분류되며, 북극 생태계의 먹이사슬 최정점에 위치한다.

북극곰의 가장 두드러진 특징은 하얀 털이지만, 실제 피부색은 검은색이며 털 또한 투명한 광섬유 구조로 되어 있어 햇빛을 흡수하여 체온을 유지하는 데 최적화되어 있다. 영하 수십 도의 추위를 견디기 위해 두꺼운 지방층을 가지고 있으며, 발바닥에는 털이 나 있어 얼음 위에서도 미끄러지지 않고 걸을 수 있다. 주로 바다표범을 사냥하며, 예민한 후각을 이용해 수 킬로미터 밖의 먹잇감 냄새도 맡을 수 있는 능력을 갖췄다. 수컷은 암컷보다 훨씬 커서 몸무게가 최대 700kg 이상 나가기도 한다. 지능이 매우 높고 호기심이 많지만, 야생에서의 공격성은 매우 강하므로 인간에게는 매우 위험한 동물로 분류된다.