불곰

불곰(Brown Bear)

식육목 곰과에 속하는 대형 포유류이다. 북반구 전역에 걸쳐 가장 넓게 분포하는 곰의 일종으로, 지역에 따라 그리즐리(회색곰), 코디악곰 등 다양한 아종으로 나뉜다. 강력한 힘과 거대한 덩치로 인해 생태계 최상위 포식자 중 하나로 군림하고 있으며, 신화와 전설 속에서도 용맹함과 공포의 대상으로 자주 등장하는 동물이다.

외형적으로 가장 두드러진 특징은 어깨 부위에 솟아오른 커다란 근육 혹이다. 이 근육은 앞발을 사용하는 힘을 극대화해 땅을 파거나 바위를 뒤집는 데 최적화되어 있다. 털색은 이름처럼 갈색이 일반적이지만, 서식지에 따라 검은색에 가까운 어두운 색부터 금발에 가까운 밝은색까지 다양하게 나타난다. 잡식성 동물로서 식물성 먹이인 풀, 뿌리, 열매부터 연어와 같은 어류, 사슴이나 멧돼지 같은 대형 포유류까지 가리지 않고 섭취한다. 겨울철에는 에너지를 보존하기 위해 겨울잠을 자는 습성이 있으며, 이때 체온과 대사량을 낮추어 수개월을 버틴다. 지능이 매우 높고 후각이 예민하여 수 킬로미터 밖의 냄새를 맡을 수 있으며, 거구임에도 불구하고 시속 50km 이상의 빠른 속도로 질주할 수 있는 놀라운 신체 능력을 보유하고 있다.