북극점

북극점(North Pole)

지구 자전축의 북쪽 끝 지점으로, 위도 90°N에 위치한 지리상의 점이다. 남극점과 달리 대륙이 아닌 북극해라는 거대한 바다 위에 존재하며, 두꺼운 유빙이 바다 위를 덮고 있는 형태를 띠고 있다. 모든 경선이 하나로 모이는 지점이기에 이론적으로는 모든 시각이 공존하지만, 관례상 UTC(협정 세계시)를 표준시로 사용한다. 북극해의 수심은 약 4,261m에 달하며, 인류 역사상 수많은 탐험가가 정복을 꿈꿨던 지구의 최북단이다.

지리적 북극점은 고정된 위치에 있으나, 실제 나침반이 가리키는 '자북점'과는 일치하지 않으며 자북점은 매년 일정 거리만큼 이동한다. 북극점의 환경은 극도로 척박하여 연중 내내 영하의 기온을 유지하지만, 해양의 영향으로 남극점보다는 상대적으로 기온이 높은 편이다. 여름에는 해가 지지 않는 백야 현상이 나타나고, 겨울에는 해가 뜨지 않는 극야 현상이 수개월간 지속된다. 역사적으로 1909년 로버트 피어리가 최초 도달을 주장했으나 오늘날 기록의 진위 여부에 논란이 있으며, 현재는 1926년 로알 아문센 일행의 비행선 도달을 최초의 확실한 기록으로 인정한다.