대서양

대서양(大西洋, Atlantic Ocean)

지구 표면의 약 20%를 차지하며, 태평양 다음으로 큰 세계에서 두 번째로 넓은 대양이다. 동쪽으로는 유럽과 아프리카, 서쪽으로는 남아메리카와 북아메리카 대륙 사이에 위치해 있다. 고대 그리스 신화의 거인 아틀라스의 이름을 따서 '아틀라스의 바다'라는 의미를 담고 있다.

남북으로 길게 뻗은 'S'자 형태가 특징이며, 바다 한가운데에는 거대한 해저 산맥인 대서양 중앙 해령이 존재하여 지각의 확장이 계속되고 있다. 대륙 붕괴와 해양 지각의 생성 과정을 잘 보여주는 역동적인 지형을 갖추고 있다. 역사적으로는 대항해시대 이후 유럽 열강들이 신대륙으로 진출하는 주요 통로가 되었으며, 이 과정에서 형성된 삼각 무역과 문화적 교류는 근대 세계사의 흐름을 완전히 바꾸어 놓았다. 오늘날에도 세계에서 가장 해상 물동량이 많은 핵심 항로로서 경제적, 전략적 가치가 매우 높다. 멕시코 만류와 같은 거대한 해류 시스템은 인접 대륙의 기후를 조절하는 중요한 역할을 수행한다.