노벨상

노벨상(Nobel Prize)

다이너마이트의 발명가인 알프레드 노벨의 유언에 따라 인류의 복지에 가장 구체적으로 공헌한 사람들에게 수여하는 세계 최고 권위의 상이다. 1901년에 시작되어 물리학, 화학, 생리학·의학, 문학, 평화의 5개 부문으로 출발했으며, 1968년 스웨덴 중앙은행에 의해 경제학 부문이 추가되었다. 매년 노벨의 기일인 12월 10일에 시상식이 열리며, 수상자에게는 메달과 상장, 그리고 막대한 상금이 주어진다.

스웨덴의 화학자 알프레드 노벨은 자신이 발명한 다이너마이트가 전쟁의 파괴 도구로 사용되는 것에 깊은 고뇌를 느꼈다. 1888년 형 루드비그 노벨이 사망했을 때, 프랑스의 한 신문사가 알프레드 노벨이 죽은 것으로 착각하여 '죽음의 상인, 사망하다'라는 제목의 부고 기사를 냈고, 이를 본 노벨은 사후 자신의 이름을 명예롭게 남기기 위해 재산을 사회에 환원하기로 결심했다. 1895년 작성된 그의 유언장에 따라 노벨 재단이 설립되었으며, 재단은 노벨의 유산을 운용하여 발생하는 수익을 매년 수상자들에게 배분하고 있다. 제1차 세계 대전과 제2차 세계 대전 중 일부 연도에는 시상이 중단되기도 했으나, 오늘날까지 꾸준히 노벨상 수상자를 선정한다. 역사적으로 마리 퀴리, 알베르트 아인슈타인, 마틴 루터 킹 주니어 등 시대를 바꾼 인물들이 이 상을 통해 그 공로를 인정받았다.