은

은(銀, Silver)

원자 번호 47번, 원소 기호 Ag를 가진 화학 원소이다. 예로부터 금과 함께 귀금속으로 대접받으며 화폐, 장신구, 공예품의 재료로 널리 사용되어 왔다. 금속 중 가장 높은 전기 전도도와 열 전도도를 자랑하며, 백색 광택과 가시광선에 대한 높은 반사율이 특징이다. 'Ag'라는 기호는 라틴어로 '하얗다' 또는 '빛나다'라는 뜻의 'Argentum'에서 유래했다.

자연 상태에서는 드물게 순수한 형태로 발견되기도 하지만, 대개 납, 구리, 아연 등을 제련하는 과정에서 부산물로 얻어진다. 은은 금보다 반응성이 좋아 공기 중의 황 성분과 반응하면 검게 변색(황화)되는 성질이 있으나, 이 또한 은 특유의 고풍스러운 멋을 내는 요소로 평가받기도 한다. 역사적으로 대항해 시대 스페인이 남미의 은광을 개발하며 전 세계 경제 시스템의 근간인 은 본위제를 형성하는 데 결정적인 역할을 했다. 현대 산업에서는 전기가 매우 잘 통한다는 점 때문에 정밀 전자 기기의 접점이나 회로에 반드시 필요하다. 또한 살균 작용이 뛰어나 정수기 필터나 화장품, 의류의 항균 가공에도 적극 활용된다.