플루토늄(Plutonium)
원자 번호 94번의 원소로, 기호는 Pu이다. 주기율표에서 액티늄족에 속하는 은백색의 방사성 금속 원소이다. 1940년 글렌 T. 시보그 등이 사이클로트론을 이용해
우라늄에 중양성자를 충돌시켜 처음으로 인공적으로 합성하였다. 이름은 당시
태양계의 9번째 행성으로 알려졌던
명왕성(Pluto)에서 유래했다. 자연계에는 우라늄 광석 속에 극미량 존재하지만, 오늘날에는 주로 원자력 발전소의 원자로 내에서 우라늄-238이 중성자를 흡수하여 생성되는 과정을 통해 대량으로 얻어진다.