폴 포트

폴 포트(Pol Pot, 1925년 5월 19일 ~ 1998년 4월 15일)

캄보디아의 공산주의 혁명가이자 정치가로, 극단적인 마오주의 정권이었던 크메르 루주의 최고 지도자였다. 본명은 살로트 사(Saloth Sar)이다. 1975년부터 1979년까지 캄보디아를 통치하며 '킬링필드'로 상징되는 전대미문의 대학살을 자행했다. 원시 공산주의 사회를 건설한다는 명목하에 도시를 파괴하고 화폐를 폐지하며 전 국민을 농촌으로 강제 이주시켰다. 이 과정에서 당시 캄보디아 인구의 약 4분의 1에 해당하는 170만~200만 명의 희생자를 낳았으며, 인류 역사상 가장 잔혹한 독재자 중 한 명으로 기록되어 있다.

1925년 프랑스령 인도차이나의 유복한 농가에서 태어났다. 1949년 프랑스로 유학을 떠나 라디오 기술을 공부하던 중 공산주의 사상에 심취하게 되었다. 학업 실패 후 귀국하여 교사로 근무하면서도 지하에서 혁명 활동을 이어갔다. 1963년 캄보디아 공산당 서기장이 되었으며, 정글로 들어가 게릴라전을 전개했다. 1970년 론 놀의 쿠데타 이후 내전이 격화된 틈을 타 세력을 확장했고, 1975년 수도 프놈펜을 점령하며 정권을 장악했다. 집권 후 그는 '민주 캄푸치아'를 선포하고 모든 서구적 가치와 지식인 계층을 말살하는 광기 어린 숙청을 시작했다. 안경을 썼거나 손이 부드럽다는 이유만으로 사람들을 처형할 정도로 잔인한 통치를 지속했다. 1979년 베트남의 침공으로 정권이 붕괴되자 국경 지대로 도주하여 게릴라 활동을 계속했으나, 국제적 고립과 내부 분열에 시달렸다. 결국 1997년 동료들에게 가택 연금되었고, 1998년 전범 재판을 앞두고 심장마비 또는 자살로 사망했다. 그의 시신은 타이어와 쓰레기더미 위에서 초라하게 화장되었다.