투탕카멘

투탕카멘(Tutankhamun, 기원전 1341년 경 ~ 기원전 1323년 경)

고대 이집트 신왕국 제18왕조의 제12대 파라오이다. 어린 나이에 즉위하여 요절했기 때문에 재위 기간의 업적은 미미하지만, 20세기 역사상 가장 위대한 고고학적 발견의 주인공으로 전 세계에 이름을 떨쳤다. 다른 파라오들의 무덤이 도굴꾼들에 의해 약탈당한 것과 달리, 그의 무덤은 3천 년이 넘는 세월 동안 거의 온전한 상태로 보존되어 있었다.

종교 개혁을 단행했던 아케나텐의 아들로 태어나 기원전 1332년 경, 불과 9세의 나이로 파라오의 자리에 올랐다. 즉위 초기에는 아버지가 세운 아톤 신앙을 버리고, 전통적인 아몬 신앙으로 복귀하는 종교 정책을 펼쳤다. 수도 역시 아케타텐에서 다시 테베로 환도하며 혼란스러웠던 국가 체제를 정비하려 노력했다. 어린 파라오를 대신해 권신 아이와 군사 사령관 호렘헤브가 국정을 주도했다. 그러나 즉위 10년 만인 기원전 1323년 경, 19세라는 젊은 나이에 갑작스럽게 사망했다. 그의 갑작스러운 죽음 이후 후사가 없어 제18왕조의 혈통이 끊기게 되었고, 재상이었던 아이가 그 뒤를 이었다. 사후 잊혔던 그는 1922년 영국의 고고학자 하워드 카터에 의해 왕들의 계곡에서 무덤이 발견되면서 역사 전면에 부각되었다. 발견 당시 발굴에 참여했던 인물들이 잇따라 사망하면서 '파라오의 저주'라는 전설이 만들어지기도 했으나, 현대 과학적 조사에 따르면 투탕카멘의 사인은 살해가 아닌 말라리아 감염과 다리 부상에 따른 합병증으로 추정하고 있다.