탄수화물

탄수화물(Carbohydrate)

탄소(C), 수소(H), 산소(O)의 세 가지 원소로 이루어진 유기화합물로, 단백질, 지방과 함께 생물체에 필수적인 3대 영양소 중 하나이다. 주로 식물의 광합성을 통해 합성되며, 지구상에서 가장 풍부하게 존재하는 유기 물질이다. 인간을 비롯한 대다수의 생물체에게 가장 중심적이고 효율적인 최우선 에너지원 역할을 담당한다.

일반적으로 수소와 산소의 비율이 물(H2O)과 같은 2:1을 이루고 있어 '탄소에 물이 결합한 물질'이라는 뜻으로 탄수화물이라 불린다. 인체는 탄수화물을 섭취하면 소화 과정을 거쳐 포도당으로 분해한 뒤 혈액을 통해 세포로 전달한다. 이때 남은 포도당은 인슐린 호르몬의 작용으로 간과 근육에 글리코젠 형태로 저장되며, 그 이상의 잉여 수치는 지방으로 전환되어 체내에 축적된다. 과도하게 섭취할 경우 비만, 당뇨병 등 대사 증후군의 원인이 되지만, 반대로 극단적으로 제한할 경우 두통, 피로감, 근손실 및 케톤증 등의 부작용을 유발할 수 있으므로 적절한 균형을 유지하는 것이 중요하다.