케랄라주

케랄라(Kerala)

인도 남서부 말라바르 해안에 위치한 주이다. 주도는 티루바난타푸람이며, 공용어는 말라얄람어이다. 인도의 다른 지역들과 비교했을 때 독보적으로 높은 삶의 질과 사회적 지표를 자랑하는 곳으로 유명하다. 인도 내에서 문해율 1위(약 96%), 기대수명 1위, 가장 낮은 영아 사망률 등을 기록하며 인간개발지수가 가장 높은 주이다.

고대부터 향신료, 특히 후추의 세계적인 집산지로 명성을 떨쳤다. 고대 로마, 그리스, 페니키아, 아라비아, 그리고 중국의 무역선들이 향신료를 구하기 위해 케랄라의 코친과 무지리스 같은 항구 도시를 찾았다. 이 과정에서 서기 1세기경에 기독교가 유입되었고, 7세기에는 이슬람교가 전파되어 복합 문화를 형성했다. 중세에는 체라 왕조를 비롯한 여러 지역 왕국들이 번영을 누렸다. 1498년 포르투갈의 바스쿠 다 가마가 케랄라의 칼리컷에 상륙하면서 서구 열강의 인도 침략이 시작된 역사의 현장이기도 하다. 이후 포르투갈, 네덜란드, 영국의 지배를 차례로 받았으며, 이 과정에서 트라반코르, 코친 등 현지 왕국들이 번성하기도 했다. 1947년 인도가 독립한 이후, 1956년 언어권 경계 재조정에 따라 말라얄람어를 사용하는 지역들이 통합되면서 현재의 케랄라주가 공식 출범했다. 독립 이후에는 인도 최초로 민주적 선거를 통해 공산당 정부가 집권하는 등 좌파 성향의 정당들이 번갈아 집권하며 교육과 의료 등 복지 정책에 과감히 투자하는 '케랄라 모델'을 구축했다.